Так. Все идет неплохо. Марк взял содовую и направился в гостиную. По дороге через стеклянную дверь он увидел Люка и Эмили и очень обрадовался брату и племяннице. Он открыл дверь и сел в проеме боком, уперевшись в косяк спиной и согнув колени. Не хватает только, чтобы его обвинили в том, что он покинул RV. Тут же вокруг машины образовалась толпа любопытных, вытягивающих шеи в надежде разглядеть что-нибудь внутри. Широкие плечи Марка закрывали обзор, и через пару минут люди разочарованно разошлись.

— Привет, Меньшее Из Двух Зол, ты как?

Соседи прозвали так Люка потому, что он был наиболее спокойный из братьев. Услышав детское прозвище, тот улыбнулся:

— Я в порядке. — Но круги под глазами и болезненная худоба говорили об обратном. Последний год, со дня смерти Мэри, Люк не был в порядке.

К машине со скучающим видом подошла одиннадцатилетняя Эмили. В ее руках болтался пакет из магазина «Товары для подростков».

— Привет, дядя Марк.

— И тебе привет, утенок.

— А теперь признавайся, — Люк кивнул на RV и вытащил коробку с печеньем, — ты организовал там свой фан-клуб?

— Лучше.

Люк подождал, пока Эмили скроется в ближайшем магазине:

— Лучше, чем веселые девчонки в коротких юбочках, обожающие атлетически сложенных мужчин?

— Ну, от атлетического сложения мало что осталось. Сидячая работа в офисе… — Еще до того как Марк закончил фразу, он успел пожалеть, что она вообще сорвалась у него с языка. Офиса больше не существовало, и было жестоко напоминать об этом брату. Марк почувствовал себя ничтожеством. Он и дальше поступил как ничтожество: постарался замять сказанное и сделал вид, что никто ничего не заметил. — Как бы то ни было, здесь есть несколько человек, без общества которых я бы легко обошелся, но кое-кто помогает мне скоротать время.

— В постели или за игрой в шашки?

— Это Клер Ричарде.

— Клер? Амазонка?

— Она стала очень женственной, — с улыбкой произнес Марк.

Люк с удивлением взглянул на него:

— Похоже, ты относишься к ней серьезно. На тебя не похоже.

— Возможно, я наконец повзрослел. — Даже родной брат воспринимает его как плейбоя, чего уж ожидать от остальных?

— Да, тебе нужна женщина, которая смогла бы помочь тебе остепениться. Мэри была… — Люк резко оборвал фразу.

Марк остро почувствовал, как волна горя захлестнула брата. Он так много хотел ему сказать, но не знал, с чего начать. Можно было начать со слова «извини». Извини, что я потерял огромные деньги, извини, что спустил в туалет все наши начинания, извини, что из-за меня тебе и Эмми пришлось почти пешком возвращаться в Мерси. Извини. Просто и коротко.

Марк провел ладонями по лицу и ничего не сказал. Черт, он обязан выиграть этот RV! Они уедут в Калифорнию, продадут его и попытаются начать все заново. Может быть, тогда ему удастся приподняться в своих глазах и в глазах тех, кто перестал в него верить.

— Кстати, о взрослой жизни: сегодня в полночь наша Кэти родила двойню: мальчика и девочку. Поздравляю, количество племянников неуклонно возрастает.

— Родила? Вот это здорово! Да, они с Мэттом времени даром не теряют, меньше года женаты — и такой результат! — Мысль, что его маленькая сестренка выросла и обзавелась собственной семьей, усилила переживания Марка.