Походив вокруг под изумленными взглядами товарищей и не отвечая на их вопросы, я, кажется, понял, в чем тут дело. Происходило именно то, о чем часто думал и я. Природа, которая сама противилась проникновению в нее нежити, предупреждала человека об опасности.

Объяснив в двух словах, в чем дело, я предложил обойти опасный участок, но неожиданно встретил дружное сопротивление.

– Приятель, ты хочешь, чтобы мы шли с тобой к морю, правильно?

– Предположим, не я, а вы этого хотите, – я не понимал, к чему клонит Слистер.

– Это не играет никакой роли. Пускай мы идем к морю и хотим помешать дьяволу. А вместо того, чтобы расправляться со всей этой мразью по пути, ты ведешь нас в обход? Так дело не пойдет.

Мне понравилось это стремление к драке при полном непонимании того, что их всех ждет.

– И что вы будете делать? – саркастически спросил я ребят.

– Как, что? Драться!

– Осиновыми кольями?

– Осиновыми кольями!

– Ну‑ну…

Драться они, видите ли, хотят. Это, между прочим, подразумевает обычно потери с той и другой стороны. А драка с нелюдью предполагает только одно – полное уничтожение последней при полной сохранности своей шкуры. Ну да была не была. Надеюсь, что до этого дело не дойдет. А коль дойдет, значит, такова судьба. Я махнул рукой.

– Уговорили. Покажу я вам нелюдей. Но только уговор, после этого меня не винить.

Ребята остались довольны, да, честно говоря, я и сам хотел поскорее вспомнить свое ремесло. Была еще одна причина, по которой я согласился. Наличие в этом районе представителей темных сил всегда сопровождается очень тонким особым запахом. Отсутствие его, или почти отсутствие, позволяло надеяться, что нежити не так уж и много. Но об этом я говорить не стал. Пускай ребята немного поволнуются.

Какой бы безопасной, на первый взгляд, ни была обстановка, я принял все меры предосторожности. Осторожность и предусмотрительность частенько спасают жизнь варркану. Мы ведь тоже смертны.

Наступил полдень, когда мы вышли на опушку леса и перед нами открылась довольно симпатичная картина.

Шагах в двухстах впереди расположилась деревушка. Впрочем, ее и деревушкой‑то назвать было трудно. Всего штук пять дворов, несколько крытых соломой сараев да один‑единственный колодец,. Вот и все.

На первый взгляд, деревня была самой обыкновенной. До нас долетал стук молотка о наковальню, какая‑то бабка несла от колодца воду. И тишина. Райская жизнь, да и только.

Только вот эта тишина меня и смущала. Схватив за штаны рванувшего было к деревне Кода, я затащил его обратно в кусты.

– Ты что, Файон? – возмутился он.

– И правда, Файон, – вступился за друга Слистер. – Я не вижу ничего такого, что помешало бы нам попросить у этих добрых людей немного еды и… отдыха.

– Угу, и самим попасть на обед к гостеприимным хозяевам! – покачал я головой.

– Что, прикажешь нам бояться какой‑то бабы с коромыслом?

Я ответил вопросом на вопрос:

– Прислушайтесь! Вы ничего не слышите?

Уши бывалых моряков вытянулись по направлению к деревне.

– Ни черта мы не слышим!

– Вот именно, ни черта. Что обычно слышишь, когда подходишь к любой нормальной деревне? Правильно! Коров, собак и прочую живность. А здесь хоть бы петушок какой‑нибудь пропел.

– Ну и что?

Я обреченно вздохнул.

– Где вы видели деревню без животных?

– Так, может быть, у них свадьба, они всех и поели.

– Код, если ты считаешь свой ответ умным, плюнь мне в лицо. Они что, на свадьбу и собак с кошками готовят?

– Ну‑у, – протянул Код, но плевать мне в лицо не стал.