– Проходите, гости дорогие.

Если бы Слистер и Код не были так заняты разглядыванием паутины на окнах, то они бы, очевидно, заметили, как блеснули голодным огнем глаза хозяина. Раньше я частенько встречал на своих дорогах этот блеск, не предвещавший заплутавшим путникам ничего хорошего.

После слов хозяина о дорогих гостях дом будто по мановению волшебной палочки ожил. Однако мне показалось, что хозяин вложил буквальное значение в слово «дорогие».

Неизвестно откуда появилась женщина, на вид вполне здоровая и нормальная. Видимо – хозяйка. Она быстро смела пыль со стола и, что‑то пробормотав, выбежала. Следом за ней в комнате появился тот белобрысый парень, который встретил нас во дворе. Он вел за руки двух чумазых пацанов, которые, заметив нас, быстренько залезли на холодную печь и замерли там. Детям всегда труднее скрывать свои чувства. Будь это ребенок нормального человека или вампира. С высоты печки они откровенно пожирали нас глазами.

Слистер и Код тоже обратили внимание на эти взгляды, потому что я заметил, как мелко подрагивает под столом нога Кода. Вся нелепость ситуации объяснялась просто.

Вампирами вся эта милая семейка станет только с наступлением темноты. А при свете они – просто люди. Правда, со своими кровожадными мыслями. Эта семья не утруждала себя ведением хозяйства. Поэтому дом и представлял собой кошмарный сон, а не нормальную крестьянскую избу.

Едва мы остались в относительном одиночестве, Слистер наклонился к моему уху и горячо прошептал:

– Файон, нам это совершенно не нравится. Пора отсюда сматываться.

– Вот как, – усмехнулся я. – Я ведь предупреждал, что будет не совсем обычная встреча. Мы останемся в любом случае. Я – на работе.

Слистер повернул голову к Коду и отрицательно покачал головой. Дрожь под столом усилилась. Я посмотрел на своих ребят и ободряюще улыбнулся. Это подействовало – они сильно в меня верили, – поэтому их лица стали спокойнее, а дрожь исчезла.

Вбежал белобрысый и радостно сообщил:

– Я обежал соседей, они тоже придут посмотреть на путников. К нам нечасто приходят гости.

Интересно, что он так радуется? Придурок, ему же меньше достанется, если, конечно, они хоть что‑то успеют сделать.

Известие о приходе соседей меня не порадовало, но делать было нечего. Я уже взялся за свою работу:

– А много вас в деревне?

– Да нет, осталось человек двадцать.

Боже! Какая беспечность!

– Прекрасно, а давно ли у вас были последние гости? – я ничуть не рисковал, задавая такие вопросы. Я знал: чтобы задержать нас до захода солнца, эти твари будут лизать нам пятки. Но как только на землю опустится ночь!…

Между тем белобрысый продолжал разглашать военные тайны. Болтун – находка для шпиона, как известно.

– Гости? Да нет! Третий день пошел, как один у нас гостил. Он тоже будет.

Белобрысый, видимо, сам не понял, что сказал. Гостил, но все же придет? Между тем, разведка делала свое дело.

– Как у вас с детишками‑то дела?

– Да маловато осталось.

Ну вот, опять парадокс!

Белобрысый кивнул на печь:

– Здесь двое, да еще трое придут.

Теперь все стало понятно. Вопрос относительно детей был задан неспроста. Половое размножение вампиров невозможно. Следовательно, деревня прекратила свое существование три‑четыре года назад. А если учесть, что гость всего один, то становится ясно, что деревня не собирается пополнять свои отряды новенькими. Всех заблудших пускают на консервы. Замечательно. Замечательно то, что я разобрался. Двадцать, плюс‑минус один. Выходит – примерно шестеро на брата.

Если бы я был один, то начал бы сразу. Но со мной пришли мои ребята, и я боялся, что после моих слов меня поймут неправильно.