У Эрека голова пошла кругом. Он вспомнил про скипетр. Вот бы его вернуть!

— Забудь о своей мамочке. Что она из тебя сделала? «Недотепу», как тут называют этих недоумков из Верхнего мира. Мальчишку без роду без племени. Ты был прав, когда ей не верил. Она всегда тебе лгала. Это твой звездный час, Эрек. Отдай мне глаз, а я наделю тебя силой, о которой ты мечтал. Ты сделаешь мир лучше, спасешь родных… Ты ведь все равно не знаешь, как пользоваться глазом. Тебе от него никакой пользы. Давай его сюда, только осторожно. Я не хочу применять силу, иначе мы его испортим.

Эрек в замешательстве смотрел на принца.

— Я вижу, что у тебя на уме. Знаю, что ты пережил, спасая мать. Ты поступил правильно, когда послушал демона теней. Он говорил правду. Твою мать наказали по заслугам.

Стоило вспомнить о демоне теней, и в голове мигом прояснилось. Один раз Эрек поверил его лживым доводам и допустил роковую ошибку…

Мальчик вытащил глаз. С одной стороны скользкого шарика была голубая радужка, такая же, как у него самого, а с другой — большой изумрудный круг в желтом ободке с вертикальным кошачьим зрачком посередине, как у Акдагаза.

Эрек оттянул нижнее веко. Он поддел свой стеклянный глаз, вытащил его, бросил на пол и поскорее сунул на его место драконий.

Мама пела правду. Глаз был ему как раз впору. Ощущать его было куда приятнее, чем пластиковый. И тут глаз начал пульсировать. Он врастал в тело! В глазнице защипало, больно кольнуло, и вдруг Эрек начал им видеть.

Ему показалось, что все кругом позеленело. Глаз повернулся. Должно быть, Эрек сначала смотрел драконьей половиной, а теперь — своей. Он столько лет видел все одним глазом, а теперь все вокруг приобрело объем! Эрек вспомнил об отце и мысленно поблагодарил его.

Баскания впился в мальчика яростным взглядом. Рядом зияла ужасная черная глазница.

— Глупец! Теперь мне придется тебя убить. Ты упустил свой шанс. Но сначала коронация. Хочу насладиться ей, а ты пока останешься тут.

Из его руки вылетела веревка и туго обвила Эрека от плеч до коленей.

Баскания опустил повязку и указал на стену за спиной. Она растаяла. В каморку ворвался гул множества голосов. Оказалось, что Эрек и Баскания стоят в нише тронного зала. Принц поднял голову и завыл, как волк. Вопль потонул в шуме толпы.

Над морем людей, на троне, сидел король Питер. Очевидно, жителей оповестили заранее — в зале собралось несколько сотен зевак из Алипиума, а может, и других земель.

Перед королевским троном лежали три скипетра. Их концы соприкасались, образуя знак мира, а в промежутках сверкали три короны. Чуть поодаль с важным видом стояли Балор, Деймон и Грант в черных мантиях.

Эрек дернулся и едва не упал. Позвал на помощь. Баскания не услышал его за всеобщим гомоном. В нише появился король Плутон. Он упал на колени перед наследным принцем и склонил голову.

— Мой повелитель…

Принц кивнул, и король встал. Баскания положил руку ему на плечо.

— Все идет по плану. Я награжу тебя так, как ты и мечтать не смел. Без скипетров твои брат и сестра слабее червяков. Пришла твоя очередь показать им, что такое сила. О мальчишке забудь.