Эрек и забыл, что все прилипли к полу. По изумленным лицам зрителей было видно, что они тоже об этом только что вспомнили.

— Мои родные скрываются, — сказал мальчик. — Мама, Джун О’Хара, недавно сбежала из подземелий короля Плутона. Он тоже служит Баскании.

Король Питер кивнул.

— Боюсь, это правда. Конечно, я вам помогу. Если хочешь, пригласи ее пожить в Алипиуме вместе с детьми. Я не буду переносить их сюда. Иначе они могут испугаться. Лучше поговори с ними для начала. Да и тебе самому неплохо бы переселиться в Алипиум, раз уж ты его будущий король.

У Эрека загорелись щеки. Будущий король!

— Простите, ваше величество, — начала Бетани. — Вон тот мальчишка, Балор Штейн, украл мою кошечку. Можно ее вернуть?

— А это не она сидит на подоконнике? — улыбнулся король.

— Пирожка! — Пушистая кошка потянулась, подбежала к Бетани и прыгнула в ее объятия. — Когда ты успела улизнуть? Ты меня искала?

На мягкую кошачью шерстку закапали слезы. Пирожка потерлась мордочкой о щеку Бетани.

Деймон показал на них пальцем.

— Смотрите, кошка вылезла. Кошка из мешка!

Балор схватился за голову.

— Она же подслушивала. Эта дурацкая кошка нас выдаст!

Пирожка запрыгнула на плечо короля и зашептала что-то ему на ухо. Тот кивнул и со вздохом покачал головой. Казалось, прошла целая вечность. Наконец Пирожка вернулась к Бетани.

— Оказывается, эти четверо мальчишек затевали кое-что очень скверное. Однако я не могу наказывать людей только за их дурные помыслы. Особенно если об этом рассказала простая кошка. И все-таки вы должны заплатить за кражу. — Король указал скипетром на Балора. — Какой вещью ты дорожишь больше всего?

Балор стиснул зубы.

— Моими часами. Когда я направляю их на кого-то, слышу, о чем он говорит.

— Отдай их Бетани. А если еще что-нибудь задумаешь, я накажу тебя по всей строгости.

Часы Балора слетели с его запястья и опустились на ладонь Бетани. Мальчишка вполголоса выругался.

Девочка брезгливо поморщилась.

— Забери их, — сказала она Эреку. — Мне его вещи не нужны.

— Ты уверена? — Он посмотрел на кнопочки и крошечный микрофон.

— Иначе выброшу. Ты ведь всегда мечтал о часах.

Эрек тут же надел их.

Король Питер качнул пальцем.

— Теперь все свободны. Сегодня вечером приглашаю вас на пир в честь Эрека Рекса, будущего короля!

Зал взорвался аплодисментами. Питер подмигнул Эреку.

— Мы с тобой поговорим позже. А сейчас, боюсь, мне надо еще многое исправить.

Глава двадцать четвертая

Будущий король

Эрек вернулся в спальню и надел очки. Мама сидела у кроватки Нэлл и гладила ее по волосам. В крошечной комнате было не протолкнуться из-за раскладушек и спальных мешков.

— Мама?

— Подожди капельку, — шепнула Джун.

Она вышла на кухню.

— У меня получилось! Я добыл драконий глаз. Баскания меня связал, но потом ко мне прилетел скипетр. Я вылечил короля Питера! Мы спасены! Король сказал, что мы можем переселиться в Алипиум… Ты не против?

В глазах Джун блеснули слезы. Она прижала руки к груди.

— Но ведь нам еще столько нужно уладить…

Эрек представил, как его братья и сестры ютятся в тесной комнатушке, платить за которую маме не по карману.