Она была там совсем одна! Эрек всем сердцем хотел оказаться рядом.

— А кто такие разрушители?

— Ужасные каменные чудовища. Они убивают людей.

— А демоны теней?

Джун поглядела по сторонам.

— Я много про них слышала. Они могут принимать любое обличье, но чаще всего превращаются в тех, кто рядом. Это как в зеркало смотреть. Они видят твои страхи, читают сердце, словно книгу. Знают все твои сомнения, все дурные желания, поэтому легко убедят в своей правоте. Они рассуждают, приводят веские доводы, но всегда обращаются к темной стороне души. Стоит жертве потерять уверенность и свернуть с выбранного пути, как они пожирают ее. Понятно?

Джун упала на кровать и закрыла лицо руками.

— Ясно, — сказал Эрек. — Тогда я просто не стану им поддаваться. Я же упрямый, ты знаешь.

Мама усмехнулась.

— Я тоже. Поэтому ни за что не разрешу тебе прийти.

— Нет. Если я хорошо подготовлюсь, никакой демон мне не страшен. Я не оставлю тебя там киснуть.

— А разрушители? Тебе очень повезет, если ты мимо них проскользнешь.

— Наверняка есть способ их победить. Чем разрушают камень? Отбойным молотком? Пескометом?

— Да, способ есть. Но это очень опасно.

— Расскажи.

— Нет. Не хочу, чтобы ты забивал себе голову всякой ерундой. Ты мне больше поможешь, если останешься наверху. Выиграй последние два соревнования, стань королем и выпусти меня. — Она махнула рукой, словно прощалась.

— А если я проиграю?

— У тебя все получится. Я знаю. Ты всегда найдешь выход из положения.

— Отлично. Значит, я пойму, как тебя вытащить. Немного настойчивости, и дело в шляпе.

Джун села.

— Да уж, ты у меня и правда настойчивый. Думаешь, я разрешу тебе рисковать жизнью?

— А что тебе остается? Завтра смесь будет готова. Ты расскажешь мне, что делать. Ты мне нужна. И моим братьям и сестрам — тоже.

— Эрек, тебя ведь могут убить!

— Все будет хорошо. Я тут уже многому научился. Спас детей от болотного газа и с минотавром справился. Даже камень взорвал скипетром короля Плутона. У меня получится.

Джун спрятала лицо в ладонях.

— Твоя жизнь важнее, чем ты думаешь…

— Мам, все решено.

Бетани с друзьями сидела в кафе. Джек и Мелодия болтали и смеялись как ни в чем не бывало, словно и не проиграли.

— Мелодия останется, пока мы с тобой не вылетим, — сообщила Бетани.

— В четвертом соревновании только вы победили, — сказал Джек. — Я лично буду за вас болеть.

— Только семнадцать человек осталось, — заметила Бетани. — Мы выиграем с вероятностью 17,647 процента. Неплохо.

Оскар покачал головой.

— Пристегните ремни. С такими соперничками туго придется.

— Посмотрим, кто кого, — улыбнулся Эрек.

До сих пор дела шли как по маслу. Так почему бы ему не выиграть и не освободить маму? Сумел же он поколотить Балора и пульт ему сломать. Все будет отлично! И никакие разрушители с демонами его не остановят. Эрек спохватился. Надо ведь разузнать о них побольше!

Из кафе Эрек и Бетани отправились в библиотеку.

— А ты не боишься идти в подземелья? — спросила Бетани. — Похоже, там опасно.

— Я не брошу маму в беде. Надо только почитать, что это за монстры такие? Наверняка с ними как-то можно справиться.

Библиотека находилась в башне. Туда вела длиннющая винтовая лестница. Библиотекарь в крошечных прямоугольных очках сказал, что книги о чудовищах хранятся на третьем этаже.