Бетани кивнула.

— Мы с Эреком гуляли по дворцу и забрели в оружейную. Там почти ничего нет! Мы услышали голоса и спрятались. Вошли двое. Один из них — точно Гор Гоннор. Второй голос мы не узнали, но думаем, что это Балтазар Грюмзли. Они воровали оружие и рассуждали, как «трое их ребят» выиграют состязания. Тогда они завладеют скипетрами и… сейчас вспомню… «возьмут в осаду» Алипиум, Артар и Акеон.

Королева покачала головой.

— Какая чепуха! Я вам не верю.

— Сходите в оружейную, — сказала Бетани. — Она пуста. Честно!

Королева молчала. В тишине Эрек услышал, как ее скипетр что-то бормочет.

— Он с вами говорит?

Посейдония удивленно взглянула на него.

— Так и есть. Он говорит иногда. Но только если есть что сказать.

Эрек вспомнил, как услышал скипетр Плутона. Правда, жезл был капельку грубоват.

— А что он сказал сейчас?

— Что вы, быть может, правы, — усмехнулась королева. Она пристально посмотрела на Эрека: — Вот странно. Я тебя совсем не знаю, и все-таки в тебе есть что-то знакомое. Может, глаза? Хорошо. Благодарю, что рассказали мне все. Я немедленно этим займусь.

— Эмм… ваше величество? — начал Эрек.

— Да?

— А скипетры говорят с кем-то еще?

— Только с правителями. Если мне не изменяет память, они обращаются ко всем лишь во время коронации.

Посейдония качнула пальцем и растаяла в воздухе. Предпримет ли она что-нибудь? И сумеет ли?

— Надеюсь, королева не заодно с Грюмзли, — мрачно сказал Эрек.

Глава семнадцатая

Деревянная рука

Наступило утро пятницы. Всего день, и взрывное зелье будет готово. А там и пятое соревнование, «Подрывай поглубже», не за горами. Оскар и Джек решили остаться до конца состязаний. Когда они ушли завтракать, Эрек надел очки.

Джун сидела на кровати и плакала.

— Мама? Что с тобой?

Она промокнула глаза платком.

— Со мной все в порядке. — Слезы снова покатились по щекам. Она снова их вытерла. — Все хорошо, правда.

— Что произошло?

— Да ничего страшного. Я просто… передумала, вот и все. Тебе нельзя сюда приходить. Это слишком опасно. Сама выберусь рано или поздно… А у тебя есть дела поважнее. Как прошла четвертая игра?

— Я победил. Мам, ну что с тобой такое? Я приду. Завтра в полночь.

— Нет.

— Да! Зелье у меня под кроватью. В западном крыле есть портодверь. Скоро я тебя освобожу.

Она рассмеялась сквозь слезы.

— Какая же я глупая! Так хотела отсюда вырваться, что едва тебя не погубила. У тебя взрывная смесь под кроватью! А вдруг банку толкнут и уронят? Избавься от нее, Эрек. Забудь, что я говорила. Тут ничем не поможешь. — Она закрыла глаза.

— А как же маленькая Зои? Тревор, Нэлл и близнецы?

Джун разрыдалась.

— Мама, я тебя спасу! Хватит меня отговаривать.

Джун огляделась, будто искала его. В ее глазах был ужас.

— Нет! Пожалуйста, Эрек! Я и не подозревала, что пробраться ко мне так сложно. И как я сразу не догадалась, что Плутону будет мало стражей и призраков. Я только их и видела. Оказывается, что все намного хуже.

— Насколько?

Джун глубоко вздохнула.

— Тут бродят разрушители, — прошептала она. — И демоны теней.