— Генерал, иди и предложи Скорпиону мир! — приказал царь.

— Я? Но…

— Ты сражался с ним вместе, твои звания носителя сандалий и главнокомандующего армии убедят его в том, что предложение серьезно. Если он откажется, нам придется сравнять с землей это последнее убежище мятежников.

61

А мятежники, которых осталось всего три десятка, заперлись в крепости вместе со своим тяжелораненым вождем. Во время последней стычки Скорпиона ранили в плечо, бок и бедро. Вдобавок ко всему у него нестерпимо болел живот и левая рука снова перестала ему повиноваться.

Он долго отлеживался, с трудом переводя дух, а потом попросил своего единственного выжившего командира помочь ему подняться. Опершись спиной о стену, он почувствовал себя лучше.

— Наше положение?

— Безнадежное. Все, кто уцелел, перед вами. Потери противника незначительные. Когда армия царя пойдет на приступ, мы не сможем защитить себя.

— Я побеждал и с меньшими силами! — напомнил ему Скорпион.

— Вы слишком слабы, чтобы сражаться! — возразил командир.

Послышался крик дозорного:

— Они идут!

Солдаты Сета натянули тетивы луков, выставили свои копья.

— Это я, Густые Брови! По приказу царя я пришел поговорить! Если Скорпион сложит оружие и признает власть Нармера, вы все останетесь живы! Если же он не пойдет на это, мы атакуем!

Все в крепости теперь смотрели на своего предводителя. Скорпион же снова обратился к командиру:

— Выйди и спроси, дает ли царь слово, что так и будет.

Командира не слишком обрадовало это поручение, но он подчинился.

— Нармер клянется перед богами, что все будет, как он пообещал, — подтвердил Густые Брови. — А я не стану долго ждать вашего ответа!

— Я передам это предложение нашему предводителю.

Одна-единственная мысль терзала Скорпиона: «Отрекшись от своего брата, я сам себя уничтожил». И все же он нашел в себе силы прогнать отчаяние, поскольку у него появилась слабая надежда. Он должен выбраться из капкана и возобновить борьбу.

— Слову Нармера можно верить, — сказал он своим людям. — Если вы сдадитесь, вас пощадят. Я же уйду из города через подземный ход, который ведет к поселению карликов. Они вылечат меня, я снова стану сильным, соберу новую армию и свергну самозванца! И вы очень скоро присоединитесь ко мне!

Воодушевление Скорпиона было заразительным. Его люди согласно закивали.

— Затягивайте переговоры, уточняйте условия и требуйте гарантий. Когда вы сложите оружие, они увидят, что меня с вами нет. Говорите, что давно уже меня не видели. И держите язык за зубами! Они начнут искать мой труп, не найдут его и со временем успокоятся. А ты иди и говори с генералом!

Сделав усилие, которое едва не заставило его вскрикнуть от боли, Скорпион встал. Всю силу, что у него оставалась, он направил на достижение единственной цели — добраться до подземелья, пройти по тоннелю, прорытому карликами, и снова обрести свободу. В очередной раз он докажет всем, что достоин того, к чему стремится.

И война продолжится.

— Скорпион!

— Ирис? А ты до сих пор жива!

— Я задушила Танцовщицу.

— Мне все равно.

— Ты возьмешь меня с собой, как всегда! И я тебе помогу.

— Ты мне не нужна.

— Ты же не можешь идти, ты…

Одной рукой он сжал ей горло.

— Забудь обо мне, моя прелесть! В моем будущем тебе не место!

С неожиданной силой он оттолкнул ее.