— Хватит словоблудия! — рассердился Густые Брови. — Нет большей гарантии, чем обещание царя! Дайте ответ немедленно!

Командир не стал упрямиться:

— Мы сдаемся.

— Разумное решение! Спиной вперед выходите из крепости! И прикажи своим товарищам бросить оружие!

Командир повиновался. Медленно, по одному, слуги Сета вышли из своего укрытия.

Опасаясь подвоха, царские лучники держали луки наготове.

Но побежденные не пытались сопротивляться и молча сбились в кучу.

— Это все? — спросил Густые Брови.

Командир пересчитал своих людей.

— Все!

— А Скорпион?

— Его с нами не было. Во время последнего сражения его тяжело ранило, и я потерял его из виду.

Не поверив услышанному, генерал вошел во дворец в сопровождении десятка пехотинцев с копьями наперевес.

Там было пусто.

Но Густые Брови был упрям: он приказал обыскать все закоулки, и это дало результат.

— Генерал, мы нашли женщину!

Двое солдат поддерживали пленницу под руки.

— Ирис! Значит, ты осталась верной Скорпиону до конца! Видела ли ты, как он умер?

В душе отвергнутой любовницы боролись противоречивые чувства.

— Он жив, — ответила она глухим голосом.

— Где же он прячется?

Ирис опустила глаза.

— Ни тебе, ни ему нечего бояться. Нармер решил вас помиловать. Я знаю, что Скорпион ранен, мы вылечим его. Если ты не скажешь, где он, ты обречешь его на смерть.

Выдать Скорпиона? Но не заслуживает ли он, бросивший ее, мучительной смерти? Если она солжет, ее возлюбленный умрет в подземелье, откуда у него не хватит сил выбраться.

Понимая, что Ирис ищет верное решение, Густые Брови решил подождать.

— Идем, генерал! — сказала она наконец. — Но люди Скорпиона не должны это видеть!

Густые Брови приказал своему офицеру увести пленников подальше. Когда это было сделано, Ирис привела его к входу в подземелье, расположенному недалеко от стены дворца и умело замаскированному. И как только у Скорпиона хватило сил сдвинуть плиту, закрывающую вход? Но пятно крови говорило о том, что он действительно здесь был.

Густые Брови спустился в подземный ход.

Факелы освещали множество коридоров, расходившихся веером и тянувшихся в глубь земли. Всюду валялись инструменты для рубки камня, пустые корзины и мешочки с золотыми самородками.

Следуя от одного кровавого пятна к другому, генерал легко взял верное направление.

Наконец он увидел его: согнувшись, раненый с трудом продвигался вперед.

— Скорпион, это я, Густые Брови! Тебе нечего бояться, царь дарует тебе жизнь!

Но беглец продолжал идти. Ход, ведущий к выходу из подземелья, был уже близко.

Генерал догнал его.

— Не упрямься! Тебя вылечат, и Нармер сделает тебя сановником!

— У меня другие цели.

— Скорпион! Я не могу позволить тебе бежать!

— Я не бегу, я сохраняю свою свободу! Ты со мной не справишься, генерал! Передай своему царю, что мы еще встретимся!

— Опомнись и покорись, прошу тебя!

— Ты осмелишься ударить меня в спину… как Быка?

Густые Брови буквально окаменел.

— Ты… Ты все видел?

— То была догадка, и ты ее подтвердил. При таком повелителе, каким был Бык, обязательно должен отираться предатель. И только тот, кому доверяешь, может нанести удар, когда этого не ждешь!

Обезумев, генерал вонзил кинжал Скорпиону в поясницу. Опасаясь последнего рывка жертвы, он еще несколько раз ударил его кинжалом в спину.

— Что ты наделал?! — раздался сзади дрожащий от волнения голос.