И вдруг он ощутил на себе чей-то враждебный взгляд.

Он схватил лежавший неподалеку нож и обернулся. Оказалось, что у стены надстройки сидит Ирис.

— Ты подсматриваешь… Может, хочешь к нам?

Опасаясь наказания, давняя любовница Скорпиона не осмелилась ослушаться. Она сняла свою набедренную повязку и приблизилась.

Шумерка попыталась высвободиться, но Скорпион схватил ее за горло:

— Лежи смирно и делай, что я тебе прикажу!

То был взгляд не возлюбленного, но убийцы. Несмотря на отвращение к происходящему, Ина решила, что разумнее будет подчиниться. Когда Ирис легла с ней рядом и стала поглаживать ее соски, она испытала ни с чем не сравнимое пьянящее удовольствие.

Флотилия остановилась у входа в дельту, на южной границе бывших владений Быка. Высокие и густые заросли тамариска служили вставшим на якорь судам отличной защитой. На берегу расставили солдат, которые смогли бы задержать на какое-то время неожиданно атаковавшего противника, дав флоту возможность уйти.

Скорпион вышел из надстройки на палубе, в которой несколько часов подряд тешил свою плоть, и стал смотреть, как восходит солнце. Он проголодался и хотел пить, поэтому позвал Старика.

Услышав свое имя, тот мигом проснулся и принес своему господину хлеба, молока и сушеного мяса. Скорпион проглотил завтрак почти не жуя.

— День будет прекрасный! И жизнь у нас такая, что лучше не бывает, правда, Старик? Нам нужна эта война, чтобы создать новый мир!

— А что касается вылазки на территорию противника — это была шутка?

— Ты не одобряешь мое предложение?

— Твоему безрассудству нет пределов! Неужели тебе так не терпится умереть?

— Совсем не хочется! Просто я решил уничтожить этих трутней в их гнезде.

— Ливийцы — опытные воины!

— Шумеры тоже были не дети, да и клан Льва мы разбили!

— Не испытывай свою удачу, Скорпион!

— Она будет мне подчиняться или я сверну ей шею!

Старик даже присел от волнения.

— Зачем тебе самому бросаться в пасть к дикому зверю?

— Чтобы сломать ему челюсть!

— Еще не поздно вернуться на Юг и укрепить нашу столицу. Ливийцы останутся на своей земле — мы будем жить на своей.

— Хватит переливать из пустого в порожнее! Готовься, Старик, скоро выступаем!

— Мне готовиться? К чему это?

— А ты думал, что останешься на корабле? Мой верный слуга всегда следует за мной и следит, чтобы никто не напал на меня со спины.

— В моем возрасте и с моими больными ногами…

— Пошевеливайся! Когда есть дело, о боли забываешь! Мы выходим с наступлением ночи.

Старику не осталось ничего, кроме как утолить жажду и наполнить вином несколько бурдюков из козлиной кожи. Он был уверен, что на этот раз отправляется в свое последнее путешествие.

Охраняли корабли и всех, кто плыл на них, не только солдаты, но и животные. Две львицы Нармера, Северный Ветер со своими осликами, шакал Геб и дикая гусыня были рады сойти наконец на землю, но эта радость не уменьшила их бдительности. Однако же за то время, пока корабли стояли на якоре, ничто не вызвало тревогу. Противник держался на расстоянии, дожидаясь, когда флотилия двинется дальше.

Но где ливийцы устроили ловушку? Скорпиону с отрядом предстояло это выяснить. В противном случае этот поход будет обречен на неудачу.