– Зачем же одни, Тормон? – подал голос Сколль, обнимая Рохаллу за плечи. – Мы столько испытали вместе, ты нам уже как родной.

Торговец глядел на парнишку – да нет же, молодого человека! – в изумлении. И когда тот успел возмужать? Этот ровный, уверенный взгляд, и эта осанка… Где же ты пропадал, мальчик и что с тобой случилось?

До Тормона вдруг дошла суть сказанного. Прекрасно! Друзья не покидают его, а ведь Аннас так привязана к белокурой няньке. У вдовца словно гора с плеч упала. Даже девочка подняла заплаканное личико, сверкая любопытными глазенками.

– Вы что, скоро поженитесь, да? – требовательно вопросила она.

Сколль тут же залился краской. А Рохалла твердо отвечала:

– Да. Совсем скоро.

– И всегда-всегда будете с нами?

– Хорошая мысль.

– Очень хорошая, – уточнила малышка. – А теперь мы уже пойдем, пап?

– Непременно, милая.

Тщательно избегая смотреть на Заваля и Блейда, торговец повернулся к Тулак.

– Мы сами отыщем выход, – и, не прибавив ни слова, двинулся к винтовой лестнице.

– Эй, да это же Тормон! – раздалось вдруг откуда-то сверху.

Отец Аннас поднял голову. Из темной арки показалась леди Серима, а с ней… Кто это в толпе? Уж не гвардеец ли Гальверон, командир Мечей Божьих? Он-то, во имя святого Мириаля, как сюда попал? Тормон хотел окликнуть друзей, но…

Неизвестно откуда подул неистовый ураган. Вихрь буквально вдавил торговца в каменный пол. Вдовец прикрыл малышку своим телом и с усилием приподнял голову. К лорду Блейду кинулась девушка со шрамом на лице; ее отчаянный крик заглушил бы самый громкий водопад мира:

– Тиришри, не-е-ет!

Пронзительные визги ак'загаров, отраженные сводами узкого туннеля, причиняли боль ушам. Оказавшись в кромешной темноте, Элион с ужасом подумал, как же ему найти здесь такуру. К тому же если она не успела изменить форму – спаситель не посмеет поднять оружие ни на одну из тварей. Но чародей упрямо шел вперед и постепенно, у самого края мрак слегка рассеялся – ровно настолько, чтобы различить свору хищников, облепивших некую добычу на полу. Ак'зага-ры с боевым кличем поднимались в воздух и вновь падали камнем в гущу сородичей. Ладно. По крайней мере не пришлось долго искать.

– Потерпи, Вифанг. Я уже здесь!

– Элион? Беги!

Даже мысленный голос оборотня был сдавлен, слаб и преисполнен муки.

– Ни за что.

Чародей поднял ружье и коротко выстрелил в потолок. Из ствола с шипением вырвалась бело-голубая молния, и дюжина крылатых тварей пала вниз, обратившись в клубы пламени. Запах паленого мяса смешался с вонью помета; туннель начал заполнять едкий черный дым.

Элион радостно захохотал, но тут же помрачнел: «Позволь Кергорн в свое время взять нам оружие Древних, Мельнит была бы жива до сих пор».

Вопя от ужаса, ослепленная свора чудищ беспорядочно кинулась наутек. И лишь одно существо так и осталось лежать на окровавленном полу растерзанной кучкой плоти. Чародей дал еще выстрел для острастки, а затем склонился над покалеченным телом.

– Вифанг? Это ты?

В ответ раздалось еле слышное:

– Да.