– Это руны. Такими пользовались Древние.

– Можешь прочесть? – проговорил голос иерарха. Впрочем, собеседница почему-то не сомневалась, что вопрос задан провидцем.

– Разумеется. – Она насмешливо пожала плечами. – Я столько лет проработала в архивах своего племени.

Заваль – или его странный гость? – смерил мага укоризненным взглядом и продолжал изучать колонну. Справа от рунических письмен обнаружилось еще одно углубление, на этот раз явно не предназначенное для плоского «зеркала».

– Я видел такое в храме. Сюда вошел бы пастырский перстень. – Иерарх спал с лица. – Если б он у нас был.

Гельвериен с трудом скрыла торжество, блеснувшее во взгляде.

– Речь, случайно, не об этом?

Она небрежно уронила сокровище на дрожащую ладонь Заваля.

Тот потерял дар речи.

– Но… где ты взяла? – недоверчиво спросил он, придя в себя от потрясения.

– Какая разница. Долго рассказывать. Знаешь, как им пользоваться?

– Это я-то? – возмутился бывший иерарх.

И вот огромный алый камень занял свое место. Пещера тут же погрузилась во тьму. Низкое гудение, словно одинокая нота великого церковного органа, сотрясло воздух, отдавшись гулом в костях магини. Затуманенная поверхность Глаза начала проясняться, приобрела оттенок меди, потом золота, затем бурного пламени и, наконец, достигла сияния молнии.

– Все как раньше, – выдохнул Заваль. – Только прежде зрачок оставался пустым и мертвым. О святой Мириаль! Пусть нынче будет не так!

Казалось, небеса услышали его горячую молитву. Черная бездна внутри Ока начала пульсировать, словно сердце, и с каждым ударом где-то в глубине вспыхивала слабая голубая искорка. Иерарх затаил дыхание; Гельвериен внезапно поймала себя на том же. А огонек все увеличивался, пока яркий сине-лиловый свет не залил зрачок до краев. Заваль впился побелевшими пальцами в край колонны.

– Ну же, заговори с нами! – шептал он, заклиная. – Скажи хоть слово!

Но Глаз, похоже, достиг предела своих возможностей. Глубокая, протяжная нота мало-помалу сменилась неблагозвучным скрежетом, от которого у магини заныли зубы. Густой ультрамарин зрачка избороздили уродливые черные трещины. Ослепительно белый обод распался на тысячи радужных пятен.

– Он гибнет! – завопил иерарх. – Гельвериен, прекрати это, сделай что-нибудь!..

Тут он словно захлебнулся и беспомощно умолк. Заговорил Этон:

– Используйте серебристый диск. Даже когда отказывают обычные каналы связи, этот не подводит.

«Ну конечно, а я и забыла!» – Маг с досады хлопнула себя по лбу.

Как только артефакт занял свое углубление, Око сразу перестало мерцать и вспыхнуло, точно солнце; и лишь посередине темнел все тот же лиловый экран. Гельвериен прикрыла слезящиеся глаза рукой.

«А эти Древние, я смотрю, не дураки были покрасоваться. Впечатляет!»

Не успела она додумать до конца, как внутри «зрачка» загорелись белые рунические письмена. Магиня одолела язык Создателей без труда:

ОШИБКА В СИСТЕМЕ

Гельвериен возвела глаза к потолку.

– Это я знала и без них!

Магиня осторожно коснулась пылающих символов на вершине постамента; соответствующие знаки зажглись и на экране:

УТОЧНИТЬ

Ответ явился незамедлительно. Гельвериен прочла его – и похолодела от ужаса.

ОБЩАЯ НЕПОЛАДКА СИСТЕМЫ. ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ МОЗГОВОЙ ПРОЦЕССОР. РАБОТОСПОСОБНЫ ТОЛЬКО РЕЗЕРВНЫЕ СИСТЕМЫ И ПЕРИФЕРИЙНЫЕ УСТРОЙСТВА.

У магини подкосились ноги. Она ухватилась за край постамента, чтобы не упасть.