Боря глубоко затянулся. Потом ласково глянул на нее и передал сигарету.

– Да забудь ты об этом! Повидались и хорошо. Нам что, детей с ней крестить? – спросил он.

Его глаза смотрели насмешливо. Потом он встал и обнял Лену за плечи.

– Пойдем лучше с ребятами выпьем, – предложил он.

– Пойдем, – легко согласилась Лена и улыбнулась в ответ.

Она смяла недокуренную сигарету, бросила ее в пепельницу и поправила прическу. Они вместе вошли в комнату. Гости к этому времени были уже немного утомлены танцами и выпитым вином. Веселье пошло на спад. Многие сидели небольшими группами и лениво переговаривались. Лена поискала глазами Сергея и увидела, что он в одиночестве стоит на балконе, свесив голову вниз. Она подошла к нему и тоже посмотрела вниз. От подъезда в этот момент отъезжала серебристая машина. Скоро она скрылась в сером сумраке улицы. В руке Сергея трепетал алый шарик.

– Ну, как тебе моя школьная подруга? – спросила Лена.

Сергей искоса глянул на нее и нехотя ответил:

– Много о себе понимает, а сама – «синий чулок». Не выношу таких!

Лена вздохнула и заметила:

– Надо же, никому Пташка не понравилась!

– Сама виновата, – подытожил Сергей. – Проще надо быть с людьми, и они к тебе потянутся.

Он выпустил шарик и тот плавно полетел вниз, тускло алея в сумеречном свете летнего вечера.

Прошло несколько дней, и Наташа почти забыла о неприятном инциденте, случившемся с ней в гостях. Она решила в этот отпуск полностью отвлечься от всех своих проблем. Наташа много времени проводила с мамой, гуляла в одиночестве по Москве, по своим любимым местам, и постепенно душа ее начала наполняться долгожданным покоем. Наташа словно вернулась в детство, юность, но воспоминания мало тревожили ее, так как она понимала, насколько отличается сейчас от той девчушки-школьницы с короткой стрижкой, вечно смеющимся ртом и задорным взглядом. Мальчики почему-то мало интересовали ее, Наташа предпочитала проводить время в Зоологическом музее или зоопарке, часами разглядывая птиц. А в выходные довольно часто ездила с Леной на Птичий рынок, бродила между клеток с пищащими канарейками, крикливыми попугаями или толстыми нахохленными голубями. Правда, однажды Наташа не на шутку влюбилась в мальчика из параллельного класса. Звали его Саша. Она не обращала на него внимания, пока однажды не столкнулась с ним на рынке. Он продавал двух молодых волнистых попугаев. Девочки, обрадовано смеясь, подбежали к нему. Саша, увидев их, сильно покраснел, но они вполне дружелюбно стали расспрашивать его, что он тут делает. Оказалось, что Саша тоже обожает птиц. У его попугаев появилось потомство, вот он и решился отправиться на птичий рынок. Наташа попросила подарить птенцов ей, и парень весьма охотно согласился. Затем они поехали к ней домой. Пока устраивали птенцов на новом месте, болтали обо всем. Наташа чувствовала себя на удивление легко с Сашей. И довольно скоро он стал частым гостем в их доме. Ей нравились его серые близорукие глаза, волнистые темно-русые волосы и всегда серьезный вид. Она стала скучать без него и сама не заметила, как сильно влюбилась. Наташе казалось, что парень не видит этого и общается с ней только как друг.

Но однажды, когда мама ушла вечером в театр, Саша задержался у нее дольше обычного. Они сидели на диване. Быстро смеркалось, но свет почему-то включать не стали. Разговор, вначале очень оживленный, стал затихать, и вскоре они вообще замолчали. Саша внезапно навалился на нее и, грубо тиская, стал торопливо и неумело целовать в губы, щеки, шею. Наташа оцепенела от неожиданности. Но потом ей стало настолько противно ощущать его мокрые губы на своем лице, что, разрыдавшись, она с силой оттолкнула его и начала молотить, не разбирая, сжатыми кулачками.