Гарстанг, похудевший и согбенный от испытанных лишений, заговорил первым. Он пытался влить в свой голос бодрость.

– Мы пришли, мы победили ужасную Серебряную пустыню! Теперь нам нужно только отыскать храм и исполнить своё унижение; и тогда мы, благословенные, вернёмся в Эрзу Дамат!

– Прекрасно, – проворчал Балч, – но где же найти этот храм? Справа и слева все тот же пустой берег!

– Нужно довериться руководству Гилфига! – объявил Субукул. Он вырезал из куска дерева стрелу и коснулся ею священной ленты. Воззвал: – Гилфиг! О Гилфиг! Отведи нас к храму! Бросаю этот указатель! – И бросил стрелку высоко в воздух. Она упала остриём на юг. ‑

– Мы должны идти на юг! – провозгласил Гарстанг. – Храм на юге!

Но Балч и другие отказались.

– Ты разве не видишь, что мы до смерти устали? По моему мнению, Гилфигу следовало бы самому направить нас в храм, а не оставлять в неуверенности!

– Гилфиг и так нас привёл! – ответил Субукул. – Разве ты не видел направления стрелы?

Балч сардонически рассмеялся.

– Палка, которую бросаешь в воздух, указывает на юг с такой же лёгкостью, как на север.

Субукул в ужасе отступил.

– Ты богохульствуешь!

– Вовсе нет. Я не уверен, что Гилфиг услышал твоё обращение; а может, у него не было времени, чтобы действовать. Брось стрелу сто раз; если во всех случаях она покажет на юг, я тут же отправлюсь туда.

– Хорошо, – сказал Субукул. Он снова воззвал к Гилфигу и бросил стрелу, которая на этот раз указала на север.

Балч ничего не сказал. Субукул замигал, потом покраснел.

– Гилфиг не играет в игры. Он указывает один раз, и нужно выполнять.

– Я не убеждён, – сказал Балч.

– И я.

– И я.

Гарстанг умоляюще поднял руки.

– Мы прошли так далеко, мы страдали вместе, радовались вместе, трудились и сражались вместе – давайте теперь не ссориться!

Балч и один из несогласных только пожали плечами.

– Мы не пойдём слепо на юг.

– Что же вы будете делать? Пойдёте на север? Или вернётесь в Эрзу Дамат?

– Эрза Дамат? Без продовольствия и всего с четырьмя вьючными животными? Ба!

– Тогда идём на юг в поисках храма!

Балч ещё раз упрямо пожал плечами, отчего Субукул рассердился.

– Да будет так! Те, кто идёт на юг, в эту сторону, те, кто с Балчем, в ту!

Гарстанг, Кьюджел и Гасмайр присоединились к Субукулу, остальные, одиннадцать человек, остались с Балчем, они принялись перешёптываться, а четыре верных пилигрима в опасении смотрели на них.

Одиннадцать вскочили на ноги.

– Прощайте!

– Куда вы идёте? – спросил Гарстанг.

– Неважно. Ищите свой храм, мы займёмся своими делами. – И с этим коротким прощанием они отправились к деревне ящеролюдей, убили там всех мужчин, подпилили клыки женщин, одели их в тростниковую одежду и стали жить как повелители деревни.

Гарстанг, Субукул, Гасмайр и Кьюджел тем временем шли по берегу на юг. Вечером они разбили лагерь и поели моллюсков и крабов. Утром оказалось, что оставшиеся четыре вьючных животных сбежали, и теперь они одни.

– Такова воля Гилфига, – провозгласил Субукул. – Нам остаётся только найти храм и умереть.

– Смелее! – сказал Гарстанг. – Не нужно предаваться отчаянию!

– А что нам остаётся? Увидим ли мы вновь долину Фолгус?

– Кто знает? Сначала нужно исполнить унижение перед храмом.