— Кротов видел, — согласился Солонин. — Но Кротова мы уберем.

— Что значит — уберете? — Матвей нервно хихикнул. — Убьете, что ли?

— Нет, не убьем. Но он может попасть в автомобильную пробку. Может нарваться на хулигана, и его заберут в милицию за драку. Мало ли причин.

Матвей вздохнул и вяло кивнул:

— Ясно. Вы все предусмотрели. И заранее знали, что этой встречи не избежать. Непонятно только, зачем нужно было морочить мне голову? Рассказали бы обо всем сразу. А так… — Он пожал плечами. — Шантаж какой-то получается. Раз я сказал «а», то обязан сказать и «б».

— Не обязаны, — вновь поправил его Поремский. — Просто мы очень рассчитываем на вашу помощь и надеемся… очень сильно надеемся, что вы нам не откажете.

— Ладно, сдаюсь. — Матвей поднял ладони. — Надеюсь, вы будете поблизости и вмешаетесь, когда люди Сметанина будут делать из меня котлету по-киевски.

— В этом можешь не сомневаться! — заверил приятеля Миша Камельков и хлопнул приятеля по плечу. Потом посмотрел на коллег и весело сказал: — А вы говорили — откажется! Да разве такого орла удержишь от полета!

Матвей посмотрел на Мишу исподлобья и тихо пробурчал:

— Ас тобой, Камелёк, я на эту тему еще поговорю. Не думай, что так просто уйдешь от расплаты.

5

Михаил Иванович Кротов, человек средних лет, лысоватый, невзрачной внешности, спускался по ступенькам крыльца, держа путь из офиса к автостоянке, когда на него налетел высокий, худой парень с бутылкой пива в руке.

— Черт! — выругался Кротов. — Смотри, куда летишь, придурок!

— Что? — открыл рот парень.

— Что слышал, щенок!

Михаил Иванович собрался было пойти дальше (он спешил на важную встречу — через полчаса ему нужно было быть в ресторане «Юнона»), но не тут-то было. Высокий молодой человек схватил его за плечо и развернул к себе.

— Что вы сказали? — спросил парень голосом, не предвещавшим Михаилу Ивановичу ничего хорошего.

Кротов попытался сбросить руку нахала со своего плеча, однако хватка у того оказалась просто железной.

— Ты что, парень, нарываешься на грубость? — прищурился Кротов. — А ну вали своей дорогой, если не хочешь неприятностей.

Лицо парня стало мечтательным.

— Я бы хотел, чтоб вы повторили то, что сказали, — спокойно произнес он.

— Я тебе сейчас повторю! Я тебе так повторю! — Кротов еще раз попробовал высвободиться и, поскольку это не удалось, заорал: — Олег! Андрей!

Двери офиса раскрылись, и на крыльце появился здоровенный парень в темном костюме.

— Что здесь происходит? — грозно спросил он.

Кротов ухмыльнулся.

— Видишь этого придурка? — Он показал пальцем на парня, который до сих пор сжимал его плечо. — Никак не могу оторвать. Будь так добр, Андрюша, сбрось его с крыльца. Если ты ему при этом что-нибудь сломаешь — получишь премию.

— Будет сделано, — сказал охранник и двинулся на парня, — Слышь, ты, чмо, ну-ка отпусти его!

— Чмо? Это ты мне или ему? — с вежливой улыбкой поинтересовался парень.

— Тебе, тебе.

Парень чуть склонил голову набок:

— А если не отпущу?

— Черт! — завопил Кротов.