— Я помню, — нетерпеливо прервал Меркулова президент. — Фирма «Заря», не так ли?

— Да, — ответил Турецкий.

— Фирмы «Заря» уже нет. Руководство арестовано. Однако взрывы продолжаются. Что вы намерены предпринять?

Меркулов пожал плечами:

— Следствие идет своим ходом. Судя по всему, после ликвидации фирмы «Заря» Бариев выходит на заказчиков сам. У него обширные связи.

— И сколько еще должно произойти взрывов, чтобы вы положили этому конец? — недовольно спросил президент.

Меркулов хотел было возразить, он даже взглянул на Турецкого, как бы призывая его в свидетели, но президент резко спросил:

— Кто руководит следственной группой?

— До последнего времени — я, — сказал Турецкий. — Но в связи с обстоятельствами… Мне сказали, что в курсе…

— В курсе. Кого предлагаете вместо себя?

— Следователя по особо важным делам Поремского.

— Он хороший следователь?

— Это он и накрыл фирму «Заря». Раскрыл дело об убийстве академика Жбановского, а еще…

— Хватит, хватит, — остановил Турецкого президент. — Хвалить своих коллег вы научились. В общем, так: организуйте специальную группу под руководством этого Поремского. И под вашим личным присмотром, Александр Борисович. Наши договоренности с зарубежными коллегами ответственности с вас все равно не снимут, понимаете?

— Понимаю, — с серьезным видом кивнул Турецкий.

— Так вот, цель группы — найти и уничтожить базу смертников на территории России. Любыми способами. Слышите, любыми! И, предваряя ваш вопрос, скажу: я отдам распоряжение об оказании вам любой помощи всеми спецслужбами России. Отныне все зависит от вас. И пожалуйста, к следующей нашей встрече добейтесь реальных результатов. Я устал слышать о том, что «следствие идет». Мы не можем допустить, чтобы террористы действовали у нас под самым носом. Это позор для вас и для меня. Задание ясно?

— Так точно.

— В таком случае — не смею вас больше задерживать.

Президент встал со стула, повернулся и направился

к двери. У двери он на мгновение оглянулся и кивнул Меркулову с Турецким. Лицо его было недовольным, походка — нервной.

2

— Я собрал вас, господа офицеры, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие. — Меркулов остановился, положил ладонь на столешницу, обвел троих подчиненных суровым взглядом и спросил: — Догадываетесь — какое?

— Судя по тому, что вы были у президента, дело о липовых террористах приняло крутой оборот, — предположил Володя Поремский. — Президенту нужны результаты, и как можно скорее. Я прав?

— Дьявольская проницательность, — едко заметил Меркулов. — Это хорошо. Если тебя уволят, будет чем заняться на досуге. Пойдешь в прорицатели.

— Мне и в шкуре следователя неплохо, — спокойно возразил Поремский. — И вытряхивать меня из этой шкуры не нужно.

— Это ты так считаешь.