— Это ты так считаешь. А вот президенту так не кажется. — Меркулов оторвал ладонь от стола и, поморщившись, посмотрел на приставшую к ней пыль: — Черт, здесь совсем, что ли, никто не убирает?

Поремский едва заметно усмехнулся. Камельков и Никитина сидели тише воды ниже травы, опасаясь вызвать гнев шефа своими замечаниями. Меркулов достал из кармана платок, вытер ладонь и сказал:

— Ладно, ребята, хватит метафор. В общем, дела обстоят следующим образом. Президент дал приказ сформировать специальную следственную группу. Цель группы — найти и уничтожить базу смертников на территории России. Руководить группой будешь ты, Володя. А вот эти супер-профессионалы… — Меркулов кивнул на молчаливых Камелькова и Никитину, — будут твоими помощниками.

— Вряд ли нам это будет под силу, Константин Дмитриевич, — все тем же спокойным голосом возразил По-ремский. — Тут нужно задействовать спецслужбы.

— Нужно будет — задействуешь. — Меркулов глянул на часы. — Через полчаса приедет Турецкий. Он остается вашим формальным руководителем. Обсудите задание с ним. Материалы дела ты, Володя, знаешь лучше меня. Обо всех результатах докладывай сразу. Если возникнут какие-то проблемы — обращайся, помогу. Все ясно?

— Да, Константин Дмитриевич.

— А вам? — повернулся Меркулов к молодым следователям.

— Ясно, — сказала Алена Никитина.

— Ясно как божий день! — горячо заверил шефа Миша Камельков.

— Ну а раз ясно, так работайте,

3

— Здравствуй, Володь. Привет, Камельков. Чего вид хмурый? Костя вас уже обрадовал?

— Так точно, Александр Борисович, — Камельков встал со стула и пожал протянутую Турецким руку.

Турецкий повернулся к Алене. На его усталом лице появилась улыбка.

— Все цветешь, Никитина?

— Спасибо, что заметили, — кивнула Алена, протягивая Турецкому узкую ладошку.

— Всегда замечаю, — еще шире улыбнулся Турецкий. — Вот только смотреть в твою сторону не могу.

— Почему? — удивилась Алена.

— Глаза слепит. Ты ведь у нас лучезарней солнышка. Наверно, наши охламоны каждый день тебе об этом говорят?

— От них дождешься, — вздохнула Алена.

— Вот как? — Турецкий окинул Поремского и Камелькова насмешливым взглядом. — А разве рыцари не должны отпускать прекрасной даме комплименты?

— Так ведь то — рыцари, — иронично протянула Алена.

— Так ведь то — даме, — не менее иронично отозвался Камельков.

— Ничья, — разрешил их спор Володя Поремский. Он выдвинул стул и указал на него Турецкому: — Присаживайтесь, Александр Борисович. Давно ждем вас. Чаю? Или лучше кофе?

— Если у тебя нет ничего крепче кофе, то давай кофе.

Алена занялась приготовлением кофе, а Турецкий… проследил за ее действиями и меланхолично произнес:

— Мельчает наша молодежь. Как говорится, богатыри — не вы. Вот, цо мню, мы с Меркуловым…

— А что — вы с Меркуловым? — заинтересованно спросила Алена, ставя на стол чашки с кофе.

— Да нет, ничего. Спасибо за кофе. А теперь, дети мои, приступим к серьезной беседе. Значится, так, на повестке дня стоит один очень важный вопрос: как нам покончить с Султаном Бариевым и стереть с лица земли его адский лагерь. Начнем с начала. Вот скажи мне, уважаемый Миша Камельков, что такое террористы и как с ними бороться?

— Террористы — это то же самое, что убийцы-отморозки, — высказался Камельков.