— Намекаете на инженера Службы-три? Глупо. Он владеет бластером не хуже вас.

— Допустим. Но «глюк» он бы использовал, захотев уничтожить картину в музее, а здесь ему захотелось угробить Зонд, да так, чтобы никто не заподозрил истинную причину.

— Думаете, подставив мне электронщика, отведете подозрения от себя и от Лопеса? По крайней мере, наивно.

— Хотите правду? — командир поднялся из кресла, подошел к двери, выглянул в коридор, вернулся в кресло. — Я знаю, почему штурман стрелял в музее.

— Весь внимание, — Александр застегнул кобуру, положил под подушку.

— Все проще пареной репы. Мы оказались психологически неподготовленными к встрече с мертвыми планетами.

— Занятная гипотеза.

— Человечество обживало космос, мечтая о контакте с другими цивилизациями, и вдруг вместо контакта — скопище могил. Люди позабыли, что наша история в давние времена состояла сплошь из масовых убийств и самых изощренных пыток. Канули в Лету кровавые войны, исчезло оружие, изготовленное специально для убийства человека, разорвалась связь между агрессивностью и интеллектом, а мертвые планеты нарушили иммунитет, и кое-кто почувствовал зов крови.

— По вашей теории, «глюки» должны были ударить по людям, а не по картинам.

— Не торопитесь… Но мысль, что бластер можно использовать и против человека, посещала вас и, думаю, неоднократно? Картины картинами, а где гарантия, что в следующий раз вы не окажетесь жертвой? Поэтому и провоцировали меня на ответное действие. Коснись я кобуры — вывод был бы готов. Зонд-десять потерял бы командира.

— Зачем преувеличивать?

— Но вы же наверняка обратили внимание, что разведчики не тронули ни пейзажей, ни натюрмортов.

— Вы хотите сказать… Любопытный поворот: картина в качестве мишени?

— Совершенно верно. Хочется попробовать бластер на человеке, но воспитание, традиции, совесть, наконец, мешают, сопротивляются… Куда как легче уничтожить изображение человека. Своеобразный тренажер.

— Но почему на Земле?

— В Первой линии разведчик собран, мобилизован, дисциплинирован. А в отпуске, тем более на старушке Земле, он расслабляется, и наступает расплата… Мертвые планеты навязывают жажду уничтожения, — Бугров снова покинул кресло и застыл у двери. — Вы ничего не слышали? Кажется, шаги…

— Лопес знает о вашем визите?

— И не догадывается. Кстати, открою маленький секрет: я попросил Базу, чтобы Лопеса заменили новичком.

— Подозреваете?

— Скорее, просто перестраховываюсь. А вдруг когда-то на мертвых планетах все началось с музеев? Яркий пример самоуничтожения. И не обязательно сверхоружием. Попробовали мирную энергию в других целях. Вопрос: кто дал толчок? Чуждый, агрессивный разум?

— Фантазия у вас, командир, работает неплохо.

— Да будь я на вашем месте, сразу бы потребовал законсервировать Первую линию, а всех разведчиков — в карантин.

— Для такого серьезного поворота нужны факты.

— Когда Лопес разрежет вас пополам «глюком», будет поздно. Могли бы и лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.

— Почему?

— Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира, почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно мокрыми волосами… Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до мертвых планет.

— Спасибо, что зашли.

— Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился… Со мной всегда так.