— Злишься на Бугрова? Зря. Командир опытный. Кремень, трудяга. Но что удивительно: такой человек — и слабину дал. Почем зря ухлопал «фотографа».

— Не понял.

— Куда тебе… Раньше Бугров ни за что бы не выстрелил так рано в «фотографа». Поторопился.

— Да я сам видел. Таранил прямо Лопеса!

— Подумаешь — сбой в программе. Даю тебе сто процентов: если бы не Бугров, «фотограф» успел бы включить аварийный режим и прошел бы тютелька в тютельку над Зондом… Прецеденты были, сколько угодно, и всегда робот проскакивал благополучно. Бугров сообразил это после Не зря на информаторе крутил снимки бедного «фотографа». Бугров пытался в них сыскать следы будущей катастрофы. Хотел убедить себя, что поступил в данной ситуации правильно.

— Убедил?

— Есть на них отклонение, но ерундовское. Слишком резкая смена масштаба. Но любому понятно: такие накладки не могут оказать влияния на поведение «фотографа» при выходе.

— А я думал, Бугров специально настраивает меня против вас этими самыми снимками.

— Ему, наверное, обидно, что в музеях не побаловался ни один электронщик. Кстати, вся разведка твердит, мол, стажера Глинса подсунули для отвода глаз. Так что продолжай в том же духе.

— А как Координатор относится к происходящему на Зондах?

— По-моему, единственный, кто сохраняет спокойствие. Обязательно поговори с ним.

— Другого выхода не остается. Буду проситься на другой Зонд. Конечно, теперь все гораздо сложнее…

— Кстати, свежий анекдот, — электронщик открыл холодильник и вытащил солидную порцию колбасы. — Инженер Службы-десять, подлетая к очередному Зонду, предупреждает, что он не «Три богатыря»… Уловил?

— Давайте завтракать.

21

Прибыв на Базу, Александр подремал в каюте электронщика на его койке, а с утра пораньше, приведя себя в надлежащий вид, направился к Координатору. Инженер так и не ложился.

В приемной заспанный дежурный поливал из стакана вьюнок, заполнивший всю стену.

— Я Глинс, с Зонда-десять, оператор-стажер.

Дежурный спрыгнул со стола, приткнул стакан на видеофон, поправил китель и ремень с кобурой.

— Пожалуйста. Координатор ждет.

Выходит, Бугров опередил… Александр, задев головой плеть вьюнка над звуконепроницаемой дверью, вошел в узкий, полутемный кабинет, завешанный старинными звездными картами.

— Как же так получилось? — Координатор повернулся к вошедшему Александру. — Командир Зонда сообщил о вашем возмутительном, провокационном поведении.

Александр замер посреди кабинета возле объемной модели освоенного участка Первой линии. Мертвые планеты висели перезрелыми вишнями, а Зонды кружились вокруг них, жужжа и отсвечивая броней.

— Вы, Тюбин, раскрыли себя еще на лайнере. — Координатор вышел из-под модели. — А впрочем, разведчики народ ушлый, их на мякине не проведешь.

Координатор был так же толст, как и электронщик Службы-три, и наверняка обладал таким же неуемным аппетитом. В кабинете вкусно пахло, а в дальнем углу подмигивал индикатором тостер.

— По неопытности выбрал неправильную тактику. Пассивное наблюдение, выжидание… Надеялся на случай.

— Почему ни разу не вышли на связь с Генеральным диспетчером?

— Но о чем я мог информировать? О молчании Бугрова? О трескотне Лопеса?

— Генеральный будет огорчен.

— Я старался. Если бы начать снова… Не размазывать, не разнюхивать — а с ходу к делу! Внезапная атака, накал страстей!.