Он снова толкнул меня, так что я чуть не врезался лбом в склянки и не повалил их с полок.

— Давай, — повторил он. — Выбирай любую.

— Зачем? — спросил я. — Зачем мне выбирать склянку?

— Я тебе скажу зачем, — проговорил доктор Риттер. — Чтобы выпить содержимое, Билли. До самого дна.

30

Я уставился на склянки.

— Выбирай, Билли. Иначе я сам возьму первую попавшуюся и волью тебе в глотку.

Мне некуда было податься. Я протянул руку и взял последнюю в ряду на средней полке. Я держал её в руке и тупо смотрел на неё. Омерзительная буро-зелёная бурда.

Уж никак не тот завтрак, о котором я мечтал.

— Подождите, доктор Дип, и увидите, — сказал доктор Риттер, не отрывая от меня заблестевших глаз. — Гормон роста странно реагирует на планктон, — объяснял он. — Как только мальчик выпьет его, он тут же превратится в рыбу. Минута, от силы две. — Он выхватил у меня из рук склянку, откупорил её и вернул мне: — Пей!

Я поднёс склянку к губам.

— Не пей, Билли! — закричала Шина.

Доктор Д. накрыл горлышко склянки своей ладонью.

— Подожди, Билли, — сказал он. — Это смешно, доктор Риттер. Прекратите всю эту глупость. И отпустите нас.

— Не могу. Я уже объяснил почему, — ответил доктор Риттер.

— Вы нуждаетесь в помощи, доктор Риттер, — сказал доктор Д. — У вас мешаются мысли. Вы очень талантливый человек и могли бы стать великим учёным.

— Я и есть великий учёный! — заявил доктор Риттер. — И я сейчас докажу вам это! Пей, Билли!

Доктор Д. не убирал руку с горлышка склянки.

Я мысленно поблагодарил доктора Д.

— Вы не можете быть великим учёным, если причиняете вред людям, — не соглашался доктор Д. — Отпустите нас. Мы окажем вам необходимую помощь. А тогда вы сможете изменить мир к лучшему.

— Вы идиот, доктор Дип, — отмахнулся доктор Риттер. — Вы следующий, кто превратится в рыбу. Дайте только с мальчишкой разделаться.

Он отбросил руку доктора Д. с горлышка склянки.

— А теперь, Билли, пей свой планктон. Живо! — скомандовал он. — Не то вышвырну всех вас за борт.

Я поболтал бурую жидкость и сделал глоток. Вроде ничего. Только был ли у меня выбор? Утонуть или выпить… Рука у меня задрожала, когда я поднёс склянку к губам.

И залпом выпил.

31

Я изобразил отвращение. Всё тело содрогнулось. Потом оцепенело. Мышцы напряглись. Я ждал.

Все не спускали с меня глаз, не шелохнувшись. У Шины дрожал подбородок.

— Я не хочу, чтоб ты превращался в рыбу, Билли! Зачем ты выпил? Лучше бы швырнул на пол.

— Он заставил бы меня взять другую склянку, — резко ответил я.

Я всё ещё ощущал вкус жидкости на губах и чувствовал, как она разливается по всему организму.

Прошла минута, другая. Затем ещё одна.

— О’кей, — выпалил доктор Риттер. — Вот сейчас, приготовьтесь!

Он ткнул в меня пальцем. Я стоял как ни в чём не бывало. Мальчик как мальчик.

— Не вижу никаких перемен, — проговорил доктор Д.

— Подождите ещё минуту, — стоял на своём доктор Риттер. — Я знаю, что это действует. Я пробовал на своём ассистенте Меле этой ночью. Он сейчас плавает и играет в салочки с голубой макрелью!

Все замерли, ожидая, когда я превращусь в рыбу.