— Ну, держитесь, Трут, — добродушно проворчал Илиас.

Дэвис демонстративно повернулся к нему спиной, сосредоточивая все внимание на Чарити.

— Что за идея? — спросил он ее заинтересованно.

— Я думаю, вам обоим не помешает поближе узнать друг друга, — живо сказала Чарити. — Вам очень не хватает общения да и просто контактов.

— Вот насчет контактов у нас все обстоит гораздо лучше, чем ты думаешь, Чарити, — перебил ее Илиас. — Твой сводный брат желает набить мне морду, а я предпочел бы, чтобы он не делал этого. Как видишь, все очень просто и понятно.

Молодая женщина взглянула на часы, словно не замечая дурашливого тона Уинтерса.

— О, уже скоро шесть! Илиас, почему бы тебе не закрыть «Обаяние и достоинство»и не пригласить Дэвиса в городское кафе? На нейтральную территорию, так сказать. Вы могли бы посидеть вместе, выпить по чашке чая.

Илиас искоса взглянул на Дэвиса, который теперь был совершенно сбит с толку и старался действовать осмотрительно. Он совсем запутался. Илиас не показывал своей неприязни к Дэвису, но он, казалось, тоже был не в восторге от такой идеи.

— По чашке чая? — переспросил Дэвис осторожно.

Чарити подбадривающе улыбнулась:

— Я уверена, вам просто необходимо посидеть и поболтать, может быть, тогда вы все выясните. Шагайте. Я присмотрю за Отисом.

Попугай при упоминании его имени что-то тихо пробормотал.

Но тревожное настроение все не покидало Дэвиса.

— Чарити, — снова начал он, — я приехал сюда не чаи распивать с Уинтерсом. Я должен убедиться, что он не втянет тебя в паутину своих интриг и хитроумных комбинаций.

Чарити умоляюще посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Дэвис, я так мечтаю о том, чтобы вы с Илиасом сумели найти общий язык. Ну пожалуйста, дорогой!

Вид растерянного и взъерошенного Дэвиса заставил Илиаса почти пожалеть своего гостя. Он решил, что пора брать инициативу в свои руки. Выйдя из-за прилавка, Илиас похлопал Дэвиса по плечу и сказал:

— Ладно, уступите ей, Трут. Все равно она настоит на своем. Идемте поболтаем.

— Но я совсем не в настроении пить чай, черт возьми! — взорвался Дэвис, все еще не желая менять свое отношение к Уинтерсу.

— Мне тоже это не улыбается, — неожиданно поддержал его Илиас. — Но у меня есть идея получше. Не отправиться ли нам в кабачок у пристани, где я угощу вас неплохим пивом?

Это предложение застало Дэвиса врасплох. Он растерялся, не зная, что ответить.

— Как вам сказать… — начал было он и застыл с открытым ртом, наблюдая за Уинтерсом.

Илиас тем временем подошел к Чарити и, наклонившись, непринужденно и по-хозяйски поцеловал ее, Затем он достал из кармана брелок с ключами и протянул ей его со словами:

— Вот возьми. Закроешь здесь все.

— Прекрасно, — просияла Чарити. — Спасибо, Илиас, Я ценю твой поступок.

Он предупреждающе поднял палец:

— Только не называй меня сладким.

Чарити растерянно захлопала ресницами.

— Тебе не кажется, — спросила она Илиаса, — что ты чересчур чувствителен к этому слову?

— Конечно, я вообще чувствительный парень, — согласился тот, слегка подталкивая Дэвиса к выходу.

Хмуро взглянув на Чарити, Дэвис неохотно подчинился Уинтерсу.

— Я жду вас дома! — крикнула им вслед Чарити, поигрывая ключами от магазина.