Не успев обдумать это предложение, Шантел шагнула навстречу Квину. Он встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и она безо всяких колебаний протянула ему свою. Сомнение возникло, когда их ладони соприкоснулись. Она вспомнила, что ощутила, впервые пожав эту сильную руку, подняла на Квина глаза и встретилась с ним взглядом. На мгновение они застыли на месте под быстро темнеющим небом. Потом он потянул ее наверх.

— Я хочу попросить у вас прощения. — Эти слова его самого удивили не меньше, чем ее.

— За что? — Она хотела было сделать шаг в сторону, но он поднял свою руку и откинул с ее лица волосы.

— За то, что произошло раньше. Не знаю почему, но в вашем присутствии я начинаю вытворять неизвестно что.

Она не сводила с него глаз.

— Тогда мы в расчете.

Ветер откинул с лица Квина волосы. Он знал, что в любой ситуации наступает момент, когда люди становятся честными друг с другом. Возможно, такое время наступило и для них.

— Шантел, я хочу вас. Я пытаюсь сдерживать себя, но у меня ничего не получается.

Ее хотело много мужчин, и многие объясняли ей это гораздо любезнее, чем он. Но от слов Квина у нее перехватило дыхание.

— Но я могу вас испепелить.

— Мне все равно.

— Так я и думала. — Она отвела взгляд, удивленная силой своего желания. — Квин, я не могу лечь с вами в постель.

— Именно это я и предполагал.

— Квин. — Она снова взяла его за руку, когда он сделал шаг назад. — Не знаю, что вы думаете о тех причинах, по которым я вам отказываю, но уверяю вас, вы ошибаетесь.

— Я не вашем вкусе, — сказал он, беря бутылку с пивом. — И человек не вашего круга.

Шантел выхватила у него бутылку и зашвырнула ее подальше. Пиво вылилось на камни еще до того, как бутылка разбилась.

— Не говорите мне, что я думаю. Не говорите мне, что я чувствую.

— Тогда скажите мне об этом сами. Он схватил ее и притянул к себе.

— Я не должна вам ничего говорить. Не должна ничего объяснять. О черт, мне хочется только покоя. Я хочу хоть на несколько часов избавиться от напряжения. И я не уверена, что смогу вытерпеть, когда меня будут снова сжимать со всех сторон.

— Ну хорошо, хорошо. — Его объятия тут же разжались. Гладя ее по спине, Квин прошептал: — Вы правы. Я привез вас сюда не для того, чтобы мы тут боролись. Просто вы сводите меня с ума.

— Давайте вернемся домой.

— Нет. Сядьте. Прошу вас, — добавил он, проводя губами по ее волосам. — Давайте побудем здесь еще часок, не пикируясь друг с другом. Съешьте гамбургер.

Он улыбнулся, усаживая ее рядом с собой. Шантел взглянула на пакет с едой и сдалась.

— Я умираю с голоду.

— Не сомневаюсь. — Он протянул ей пакетик с бумажными салфетками. Несколько минут они молча поглощали еду. — У вас было тяжелое детство?

Шантел в эту минуту открывала пакетик с солью, чтобы посолить картошку. Ее рука замерла.

— Нет, нет, совсем не тяжелое. И совсем не такое, как у других. Мои родители артисты. Более тридцати лет мы с ними разъезжали с представлениями, в которых пели и танцевали. Нас было шестеро, и мы исколесили всю страну, правда, в некоторых местах мы потерпели провал. Но моя семья… — Она улыбнулась, машинально потягивая пиво. — Она у меня замечательная. Делами занимался Трейс, он же лучше всех играл на пианино. Меня всегда приводило в отчаяние, что я никак не могла превзойти его в этом, как бы сильно ни старалась.

— Обычное подростковое соперничество.