* * *

    Третье возвращение было более приятным. Я лежала на кровати, на приятно пахнущих чистых простынях. На мне была длинная, явно с плеча взрослой женщины, ночная рубаха. И судя по ощущениям, пока я была в беспамятстве - меня вымыли. Не знаю, кому за это сказать спасибо, но даже если это был и сам Альдер, никаких моральных неудобств от этого факта я не испытывала.

    Но если с окружающим пространством было все более менее благополучно, то физическое состояние явно оставляло желать лучшего. Сил не было. Причем, их не было вообще. Такой беспомощной я себя никогда еще не чувствовала. А учитывая, что в больничном крыле я была частой гостьей (последствия налаживания дружеских отношений со стихиями), с чем сравнивать у меня было. Ко всему прочему у меня явно была температура.

    В комнате был сумрак. Занавеси большого окна были открыты - за окном был вечер. Вот только какого дня?

    Я попыталась приподняться, чтобы осмотреться. Но мне не удалось даже оторвать голову от подушки.

    В ответ на мою попытку, раздался скрип - рядом стояло кресло - и надо мной склонился Альдер.

    Помог мне сесть, приподнял подушку.

    -  Где мы? - звук получился свистящим.

    -  Все потом. Сначала тебе надо поесть.

    Он взял со стола (комната начала приобретать свои очертания: окно, кровать, узкая, не господская, стол, кресло) глиняную тарелку, накрытую чистым полотенцем. Каша, из шароски, что-то типа пшеничной.

    -  Ты что, собираешься кормить меня с ложечки?

    Он, улыбнувшись, кивнул. Добрая у него вышла улыбка. Теплая, отеческая. Интересно, а сколько ему лет?

    -  Да, пока ты не сможешь сама ложку в руках держать.

    Мне, почему-то стало стыдно за свою беспомощность. И я протянула руку, пытаясь взять ложку. Сердце замерло - на руке не было перстня танцовщицы. Он перехватил мой взгляд и его лицо застыло мертвой маской.

    -  Кольцо у меня. Не надо, чтобы его видели.

    Он поднес ложку к моему рту, и мне ничего не оставалось, как только подчиниться.

    Так мы и разговаривали: ложка каши - вопрос, вторая - ответ.

    -  Почему? - ох, не нравится мне ни выражение его лица, ни голос.

    -  На вас идет охота. А этот замок слишком близко от храма. Да и меня могли запомнить.

    На нас идет охота! Надежда вспыхнула в моем сердце.

    -  Кто-то еще выжил?

    Он пожал плечами.

    -  Не знаю. Но трупов в лабиринте я не видел.

    Да, в наших подземных лабиринтах не трудно заблудиться. Только старшекурсницы знали все входы и выходы. Малышню же туда без сопровождения вообще не пускали.

    Вот только демонам не обязательно знать. Запомнив ауры своих жертв, они могли без проблем пройти по замысловатым ходам. Демоны их забери!!! Зачем?!

    -  Ты знаешь, почему напали на храм?

    Он, молча, покачал головой. В его глазах плескалась ненависть и несокрушимая решимость.

    -  Я могу только догадываться. Но, об этом мы поговорим позже, когда ты встанешь на ноги. - И протянул мне кружку. - Здесь травяной отвар, у тебя горячка.

    Как мне благодарить этого человека, какие слова найти, чтобы он почувствовал, насколько я ценю все то, что он для меня сделал.