–Мы не сможем жить в мире, пока люди убивают детей. Это – не прощают. За такое рвут крылья!!! Повисла напряжённая тишина.

–Кому ты намерен рвать крылья, Волк? – мрачно спросил человек. – Крому? Больше здесь ни у кого крыльев нет. Дракон опомнился.

–Прости… – он понурил голову. – Прости, хозяин. Я забылся. Поверь, ни один из нас, никогда не причинит Крому вред. Негоро помолчал.

–На войне мы видели совсем иную картину, – заметил он спокойно.

Дракон стиснул зубы.

–Крылатые не убивают детей, – яростно повторил Волк. – То, что мы видели, совершали люди!

–Ну, ну… Поторопись, мы опаздываем. У ворот их остановила стража. Негоро молча показал дракончика и солдаты расступились; Волк проследовал за ограждение.

–Надо найти Флэр, она не откажет, – пробормотал дракон. – Негоро, подожди здесь.

–Не задерживайся. Десяток минут воин нетерпеливо ходил взад-вперёд. Наконец, из широких дверей барака показался молодой синий дракон.

–Кром! – позвал он. Малыш доверчиво подбежал к Волку.

–Один день тебе придётся побыть здесь, – ласково сказал дракон. – Веди себя тихо и самое главное – не выходи из барака.

–Хорошо, Волк, – кивнул дракончик. – Я буду тихим и послушным.

–Умница. Дракон улыбнулся.

–Вечером я тебя заберу, а завтра утром отвезу домой, в Даналон.

–Что?! – Негоро раскрыл рот. – Волк, ты спятил?

–Потом объясню. Пошли, малыш. Вновь пять минут ожидания.

–Ещё чуть-чуть, и я отправился бы во дворец один, – возмущённо заметил Негоро. Угрюмый дракон молча отвёл крыло и согнул лапу, помогая человеку забраться в седло.

–Летим наконец! Свист крыльев.

***

–Так что ты говорил о Даналоне? Волк парил на большой высоте, планируя к мрачной громаде дворца в центре Танталаса.

–Завтра утром я должен отнести малыша в Даналон.

–Интересно… – Негоро даже развеселился немного. – И откуда ты взял, что я это разрешу? Дракон повернул голову к человеку.

–Тебе жаль ребёнка, Негоро, – сказал он просто. – Ты согласишься.

–Милосердие может простираться только до определённой ступени.

–Какое милосердие – спасти невинного малыша? Это поступок, которым гордился бы любой дракон! Волк прищурил зелёные глаза.

–После моего рассказа ты стал одним из самых уважаемых людей среди драконов. Они не слишком радушно приняли золотого, но тебя теперь уважает весь авиагарнизон Танталаса, Негоро. Воин рассмеялся.

–Что ж, спасибо за уважение. Но я всё равно не отпущу тебя на смерть.

Особенно теперь, когда нас, возможно, изберут в элитный отряд.

–Я вернусь в течение одного дня, живым и невредимым…

–Забудь об этом. Ты же собирался усыновить Крома? Волк помолчал.

–Я мечтаю о сыне, – сказал он наконец. – С тех самых пор, как… Давно.

Но у малыша есть живые родители в Даналоне. Негоро нахмурился. В одном из боёв последней войны погибла подруга Волка, а сам он, пытаясь её спасти, был жестоко искалечен.

Синий дракон так и не сумел полностью оправиться от страшного потрясения, испытанного в тот день.