–Так значит, загробная жизнь существует?… – хрипло спросил один из бессмертных. На миг повисла пауза. И внезапно дракон расхохотался.

–Гром, я столько лет не говорил с эльфами, что совсем упустил из виду специфику вашего восприятия… – Сумрак с трудом унял смех и добавил уже серьёзно, – …я просто образно описал собственное состояние в те годы. Это была метафора, Фаэнор. Он помолчал.

–Нет, физически я не умер. Хотя мог умереть. В те годы я хотел смерти, и лишь досадная случайность не позволила мне покинуть сей мир.

–Я говорил с людьми, видевшими твоё тело, – возразил эльф. – Ты сложил крылья в воздухе и разбился о скалы, разбился насмерть! Сумрак тяжело вздохнул.

–Нет, Фаэнор. Я разбился не насмерть. После неудачной попытки самоубийства я лежал на скалах, разбитый и захлёбывающийся собственной кровью. Боль была невероятной, и я хорошо помню, как думал, что эта мука словно призвана дать мне ощутить всю глубину своего преступления. Гном встрепенулся, однако жест Фаэта не дал ему открыть рот. Эльфы молча слушали рассказ.

–Потом появился маг по имени Рэйден. Не знаю, жив ли он до сих пор, но скорее всего – да. Маг предложил спасти мою жизнь в обмен на клятву верно служить. Разумеется, я только рассмеялся – что может быть глупее, чем предложить спасти жизнь самоубийце-неудачнику… И это была моя вторая, самая главная в жизни ошибка, – серьёзно сказал Сумрак. – Принять Рэйдена за глупца. Дракон помолчал.

–Он сказал, что моя подруга, моя возлюбленная Сарами, смерть которой рвала мне сердце на части, осталась жива и невредима. Он привёл доказательства своих слов. Когда я поверил, когда понял, что сейчас умру, потеряв её вторично – тогда маг повторил своё предложение. И я его принял. Сумрак тяжело вздохнул.

–Маг заморозил моё умирающее тело и перевёз на Эрранор, в огромную пещеру у подножия одинокого вулкана. Там находилась его главная резиденция, там ждала Сарами. Дракон помолчал. Ему явно было нелегко вспоминать то время.

–Машины… магия Рэйдена исцелила все мои раны; неделю спустя я вновь был здоров – и счастлив… Эльфы быстро переглянулись, разом вспомнив о словах Китаны. Фаэт сжал плечо гнома.

–…но маг сказал, что наше время ещё не пришло, – продолжал Сумрак.

– Чтобы не рисковать обнаружением и не тратить зря годы, он решил погрузить нас обоих в стазис… скажем так, особый магический сон. Если бы я знал, что сон этот продлится почти пятьсот лет… Дракон вздохнул.

–Десять лет назад магия прекратила действовать. Мы с моей возлюбленной очнулись в пещере Рэйдена, ничего не зная о пролетевших веках. Приказ мага гласил, что мы должны ждать его в пещере, не покидая окрестности вулкана. Я решил не нарушать указаний – к этому времени я уже глубоко уважал знания Рэйдена и его самого. Поэтому мы с Сарами решили жить, как обычная семья драконов. В голосе Сумрака прорезались тёплые нотки.

–Восемь лет мы жили в счастье и спокойствии. Эти годы навсегда останутся для меня мечтой… У нас родилась девочка, она даже успела подрасти – а маг всё не появлялся. И вот, два года назад, я на свою беду решил полететь на поиски Рэйдена самостоятельно. Фаэт помолчал.

–Как тебя схватили?

–Их было слишком много, – коротко ответил дракон. – я оценил обстановку и сдался сам. Как видишь, расчет оказался верным – я до сих пор жив. Некоторое время все обдумывали необыкновенный рассказ Сумрака.

Эльфы шёпотом переговаривались на родном языке, Фаэнор глубоко задумался. За стеной спокойно лежал дракон.

–Почему они держат тебя в темнице? – спросил наконец Фаэт.