–Вождь был прав, – сказал Фаэт, когда воины готовились покинуть своих зверей. – Такое не прощают. Стан мрачно кивнул.

–Дети Оррлиса должны быть ещё живы?

–Если ничего не произошло, то да. – эльф стиснул зубы. – Надеюсь, отец никогда их не найдёт. Казад задумчиво тронул Фаэта за пояс.

–Я знаю, кто отдал бы десять лет жизни за имена этих грифонов.

–Фаэнор? – эльф вздрогнул.

–Верно, – гном поднял глаза. – Подумай, какие возможности для шантажа Оррлиса… Стан медленно покачал головой.

–Не выйдет. Я знаю пару людей, похожих на этого грифона. Оррлис собственноручно застрелит своих детей, но останется свободен. Дальнейший путь продолжали молча. Шли долго, поднимаясь по каменистой осыпи к подножию грандиозного одинокого вулкана. По левую руку шумели волны, холодный ветер шелестел листьями редких деревьев. Местность была мрачной и безрадостной. Через два часа после начала похода, воины остановились перед грудой скал, когда-то бывших стройным утёсом. Камни были забрызганы старой, высохшей кровью.

–Здесь кто-то погиб, – заметил гном. Фаэт опустился на колени.

–Кровь дракона, – сказал он глухо. Все вздрогнули. Стан внимательно огляделся.

–Смотрите… – он указал на что-то в десятке метров впереди. Казад побежал к находке. Несколько минут воины молча смотрели на ссохшиеся, окровавленные драконьи крылья. Отрубленные у самых плеч, некогда они сверкали зеркальной синей перепонкой… Повсюду на камнях виднелись следы высохшей крови.

–Оррлис не лгал. – хмуро сказал человек. Фаэт помолчал.

–Драконы любят иначе, чем люди… – голос эльфа дрогнул. – Поблизости на скалах мы, вероятно, найдём и Дарка. Повисло тяжкое молчание. Внезапно его прервал голос Казада.

–А может, и не найдём… Эльф и человек резко обернулись. Гном молча кивнул на хорошо видный с высоты берег. Слова были излишни. Внизу, метрах в тридцати от насыпи, на песчаном берегу отчётливо виднелись глубокие отпечатки драконьих лап.

Совсем свежие. Воины переглянулись.

–Дарк?…

–Дарк мёртв, – глухо ответил Фаэт. – Я хорошо знаю драконов.

–Значит, подруга Сумрака. Гном молча указал на большой валун. Воины поспешно под ним укрылись.

–Отравленные стрелы, – мрачно сказал Казад. – Дождёмся, пока улетит, и поймаем детёныша. Живым, – добавил он поспешно, заметив, как потемнело лицо Фаэта. – Когда вернётся, один выстрел в глаз. Погибнет быстро, без мучений. Эльф стиснул зубы.

–Это подло!

–Мы должны. – хмуро ответил Стан. – Клятва верности.

–Вспомни рассказ Сумрака! – Фаэт гневно сжал кулаки. – Это убьет его, Стан!

–Сумрак опасен. – глухо произнёс гном. – Смертельно опасен. Любой из нас убил бы этого дракона ради безопасности всего Ринна. Так что, Фаэт, доставай лук. Эльф отшатнулся.

–Нет, – он твёрдо покачал головой. – Мы не тронем дочь Сумрака. Это приказ.

–Фаэт…

–Это приказ, сэр Рогнар.

–Слушаюсь, – мрачно ответил рыцарь. – Значит, идём в открытую. Казад решительно встал.

–Вперёд. И помни, Фаэт – ты эльф, а не друг Тайги.

–Драконы – твои исконные враги, – добавил Стан. – К врагу нельзя испытывать жалость. Бессмертный воин медленно двинулся в гору следом за товарищами.