***

Дарк с трудом поднялся на ноги. Дракона немного шатало.

–Я на охоту. Китана покачала головой.

–Ты слишком слаб…

–Когда я не смогу летать, я умру. – чёрный дракон распахнул широкие крылья. Вихрь от первого взмаха подбросил Дарка на пару метров в воздух, однако страшная головная боль заставила дракона рухнуть обратно. Дарк со стоном накрылся крыльями.

–Не могу… Китана вздохнула.

–Любимый, я совсем не голодна.

–Что со мной сделал Рэйден… – чёрный дракон яростно зарычал. – Его проклятая операция лишь отняла у меня силы!

–Три дня, Дарк. – Китана погладила дракона по голове. – Рэй говорил, должно пройти не менее трёх дней, прежде чем ты ощутишь свою магическую власть.

–Рррррр… – крылатый воин прищурился. Резко сменивший направление ветер бросил ему в глаза облако пыли. Внезапно Дарк замер.

–Не двигайся. – измученный дракон с рычанием вскочил на ноги и загородил драконессу своим телом. Китана тревожно огляделась.

–Что?

–Быстро уходи в пещеру. Драконесса подчинилась. Дарк медленно отступал следом.

–Запах, – одними губами сказал он. – Эльфы, люди, гномы. Близко. Китана задрожала.

–Мы не справимся…

–За мной. Помогая друг другу идти, ослабевшие драконы скрылись в синем полумраке колдовской пещеры. Дарк вёл Китану к тому гроту, где обнаружил шахматные фигурки.

***

Трое воинов залегли в скалах неподалёку от мрачной пасти пещеры.

Несмотря на солнце, по спине рыцаря бегали мурашки.

–Мы всё же добрались до цели, – угрюмо заметил гном.

–Да… – Фаэт вздохнул. – Пока Рэйден был жив, к вулкану никто не мог подойти ближе ста километров. Эльфов и людей охватывал непонятный ужас, местность получила репутацию проклятой. Теперь мы построим здесь город. Стан озирался.

–Вы уверены, дракон внутри?

–Если он был здесь, то уверены, – кивнул Казад. – Ветер дует от нас к пещере. А у драконов чутьё не хуже, чем у охотничьих псов. Раз мы не увидели взлетающего дракона, значит он решил встретить пришельцев в пещере. Фаэт угрюмо смазал наконечник стрелы ядом.

–Если перед нами подруга Сумрака, в пещере должна быть и его дочь.

– эльф был мрачен. – Я всажу отравленную стрелу в глаз любого, кто попробует убить ребёнка.

–Мы поняли, Фаэт.

–Когда Сарами выйдет из пещеры, сначала мы попробуем договориться с ней. Ясно? Стан и Казад переглянулись.

–Что с тобой, друг? – спросил рыцарь. Эльф резко вогнал стрелу в колчан и вытащил следующую.

–Тайга открыла мне глаза на оборотную сторону Света, – Фаэт яростно стиснул лук. – А Сумрак доказал, что Тайга была права. Внезапно Казад схватил эльфа за руку.

–Летит… – выдохнул гном. Воины замерли. Скоро воздух засвистел под могучими крыльями. На скалистую площадку перед пещерой приземлился совсем молодой медно-бронзовый дракон, изможденный до такой степени, что посадка едва не превратилась в падение. Крылатый судорожно дышал.

–Б… будь… будь ты проклят… – выдохнул он. Крылья тряслись, ноги не держали. Дракон бессильно опустился на скалы и замер; лишь тяжело вздымалась чешуя на груди. Изумлённые воины переглянулись. Они сразу узнали в измождённом драконе королевского гонца, сына легендарного Мрака – юного Викинга Киллера. Судя по его состоянию, молодой дракон перелетел океан на крыльях.

–Его послали за нами! – первым понял Стан. – Что-то случилось дома! Побледневшие воины бросились вперёд.