— Сегодня прохладно! — сказал он, усаживаясь в кресло. — А в ваш лакей прекрасно готовит кофе, горячая чашка этого напитка богов мне бы не помешала…

— Разумеется, вам приготовят кофе! — улыбнулась Жюли. — Но для начала потрудитесь объяснить вот этот фарс!

Она подошла к комоду и достала колоду карт.

— Зачем вы подбросили нам эту гадость? — спросила она, с отвращением отдавая Вишневскому карты.

Я даже не успел произнести ни слова. Моя милая жена была настроена весьма решительно. Вишневский испуганно смотрел на неё. Через мгновение я понял, что он испугался, отнюдь, не её гнева…

— Простите, но я не приносил вам этих карт, клянусь! — воскликнул он. — Я не знаю, как они могли попасть к вам…

Гнев исчез с личика Жюли, уступив место испугу.

— Почему вы сразу не избавились от карт? — спросила она.

— Я получил их в наследство вместе с остальным имуществом, — ответил приятель, — всё было описано после смерти моего кузена… даже мелочи вроде карт… Они пролежали в комоде около года… до вчерашнего вечера…

Он испугано взирал на наши застывшие лица.

— Я заберу карты, не беспокойтесь, — произнёс он, пряча колоду в карман, — я выброшу их…

— Это очень любезно, — Жюли немного успокоилась, — значит, вы получите заслуженный кофе!

Она улыбнулась.

Я решил не думать о зловещих картах, пусть всё покажется непонятным сном. Увы, чем старательнее я пытался не думать о проклятой колоде, тем отчётливее становились злобные карточные лица перед моим взором.

Из дневника госпожи Решачёвой

Сегодня утром я случайно обнаружила на столе колоду карт. Не знаю, откуда она могла взяться. Я играла всего лишь трижды в своей жизни, и то весьма неудачно. Лишь однажды по счастливой случайности мне удалось выиграть. Не могу понять, почему эта находка вызвала у меня столь сильное беспокойство. Мне вдруг вспомнился вчерашний рассказ Галунина. Его преследует мистическая колода карт самоубийцы. Разумеется, мой супруг, привыкший к логическим объяснениям, счёл рассказ кузена вымыслом больного воображения.

— Мой несносный кузен любит приврать! — сказал он мне, когда Галунин ушёл.

— Он выглядел очень напуганным, — возразила я, — жаловался на ночные кошмары. Ему снился призрак, требовавший продолжить игру…

— Я наслушался от него подобных сказок ещё в детстве, — отмахнулся супруг.

Мой бедняга муж очень тяжело болен и склонен относиться чересчур критично ко многим вещам. Доктора говорят мне, что ему осталось жить не более года, что болезнь прогрессирует, но мне никак не хочется верить в это. Меня преследует страх… Что я буду делать, когда останусь одна? Как я буду вести хозяйство и управлять имуществом? Под опёкой супруга, я привыкла жить не задумываясь о многом, он всегда был полон жизненных сил… Я ни за что бы не поверила, что его сможет сразить чахотка.

— Я хорошо помню лицо Галунина, когда он рассказывал байки в салонах, — продолжала я настойчиво, — вчера он был бледен и нервозен, совсем не похож на себя… А господин Вишневский, пришедший позже, подтвердил слова твоего кузена. Он дважды забирал карты у Галунина, и дважды они возвращались назад — мистика!

— Дорогая, прошу тебя, прекрати! — сурово прервал муж мою речь. — Вишневского я тоже знаю с детства, он был ещё большим пронырой…

Супруг закашлялся, проклиная чахотку. Я решила не донимать его своей болтовнёй, но осталась при своём мнении.