Почему так произошло? Я не находила ответа. Почему карты вернулись к Вишневскому? И почему теперь они выбрали меня?

Мои дрожащие пальцы испугано перебирали карты. Я чувствовала их неведомую жестокую силу, тьма окутала меня. В моих мыслях звучал вопрос: чего я желаю? Любое моё злодейство может быть исполнено, но для этого мне придётся постараться… а если я откажусь, меня ждёт смерть… Я с ужасом поняла, что могу повторить судьбу Вишневского.

Удивительно, но я заснула быстро. Мне снилась комната, тускло освещённая свечами, посреди которого стоял игровой стол. Я села за стол, будто бы ожидая какого-то неведомого гостя.

— Продолжите игру! — чётко прозвучали слова.

На меня смотрело усталое бледное лицо игрока-самоубийцы. Я видела его дважды в жизни, но легко узнала его черты. Я не испытала страха.

— Я не хочу ни обманывать в картах, ни убивать! — закричала я, но мои слова прозвучали шёпотом.

— Продолжите игру, — повторил призрак, раскинув карты веером одним движением руки.

Ранним утром, забыв обо всех правилах хорошего тона, я отправила письмо Мишелю, умоляя немедленно приехать ко мне. Я знала, что он не замедлит откликнуться на мой отчаянный зов.

Выслушав мой рассказ, Мишель на несколько минут погрузился в размышления. Я терпеливо ждала, пристально глядя на его задумчивое лицо.

— Вы рассказывали мне, как однажды проиграли Вишневскому в карты, — напомнил Мишель, прервав свои размышления. — А госпожа Нежданова говорила, что сыграла с Вишневским и выиграла у него… там самым она передала свою эстафету проигравшему Вишневскому… Круг замкнулся, игра вернулась к тому, кто её начал! Вишневский из избранника превратился в жертву!

— Но почему карточное проклятье не тронуло Нежданову? — спросила я. — Обстоятельства и случайность…

— Обстоятельства не были случайность, — возразил Мишель, — все мы были орудиями провидения… Как знать, если бы Нежданова не передала игру Вишневскому, смогли бы мы спасти её…

Мишель снова задумался, а я опять молча ждала ответа.

— Она продолжила игру! — воскликнул Мишель. — Призрак желал, чтобы жертва продолжила игру и выиграла, тогда она минует смерти! Госпожа Нежданова неосознанно сделала нужный шаг и спаслась!

Он торжествующе взглянул на меня.

— Так вот чего хотел призрак, он желал спасти жертв Вишневского. Только продолжив игру, они могли освободиться от проклятья карт! — пояснял он. — Значит, он был не злобным преследователям, а советчиком, он пытался объяснить жертвам, как они могут избежать смерти! Призрак хотел их спасти!

— Понимаю, — прошептала я.

— Это относится и к избранникам карт, как Вишневский, которого они подвигают на страшные преступления…

— Кажется, я преемник подобно Вишневскому, — произнесла я печально, — в моих мыслях будто бы звучат голоса — соверши злодейство или умри!

— Сыграйте со мной! — его тон звучал как приказ. — Выиграйте у меня!

— А как же вы? — я попыталась возразить.

— Играйте! — перебил Мишель.

Дрожащими руками я положила карты на стол. Неужели, это, действительно, спасёт мою жизнь? Страха не было, всего лишь любопытство похожее на ребячество.

Игра началась легко. Мишелю даже не пришлось поддаваться мне. Я выиграла, мне казалось, что карты повинуются мне. Странное чувство, будто призрак помогает мне, мысленно я слышала его невидимые подсказки.