Тем временем Котов остановил машину перед элитным домом в районе Набережной. Выйдя из машины, он галантно подал жене руку, щелкнул пультом управления сигнализацией и повел супругу к подъезду.

— Лавриненко уже здесь, — кивнул он на сверкающий «БМВ», припаркованный рядом.

Ларисе не очень хорошо были знакомы обе пары — что Губины, в гости к которым они направлялись, что Лавриненко, — и она никак не отреагировала на сообщение мужа.

Стол в трехуровневой квартире Губиных был уже накрыт, и за ним восседали гости. Хозяйка, Элеонора Николаевна Губина, миниатюрная блондинка с множеством завитков-кудряшек на голове, была одета в короткое светлое платье с блестками. Она явно старалась выглядеть юной девочкой — постоянно улыбалась, весело щебетала и смеялась, запрокидывая голову. Надо признать, выглядела она действительно довольно молодо, но все же возраст ее уже не скрывали ни тщательно наложенный макияж, ни подтяжки кожи.

Муж ее, Василий Геннадьевич, высокий крупный мужчина, внешне являл собой полную противоположность хрупкой супруге. Да и вел он себя не столь непосредственно, все больше молчал, со снисходительной, но тем не менее теплой улыбкой наблюдая за женой и периодически отвечая на ее просьбы, обращенные к нему в перерывах между бурным потоком слов.

Другая пара казалась гораздо более чопорной. Алевтина Андреевна и Николай Викторович Лавриненко улыбались сдержанно, уголками губ, отчего оба казались сухими и надменными. Алевтина Андреевна, высокая, статная, с гладкой прической из темно-русых волос, была одета в длинное строгое платье темно-коричневого цвета. Она производила впечатление властной и уверенной в себе дамы. Николай Викторович, тоже не маленького роста, все же терялся на фоне супруги.

— Ларочка, дорогая, наконец-то! — заливалась Элеонора Николаевна, провожая чету Котовых к столу. — Вот сюда, вот сюда, здесь вам будет удобно! Женечка, помоги супруге сесть!

Котов пододвинул Ларисе стул, сел рядом и небрежно окинул стол взглядом. Ларисе показалось, что при взгляде на бутылку с коньяком глаза его блеснули.

— Угощайтесь вдоволь! — прозвенела Элеонора Николаевна. — Можете полагаться на мой вкус, все блюда очень оригинальны.

Лариса, которую мало чем можно было удивить в плане кулинарии, тем не менее отметила, что блюда и впрямь нестандартны. Разумеется, для обычного домашнего стола, а не для элитного ресторана. Она положила на свою тарелку сырный салат со свежими помидорами, фаршированные грибами баклажаны, мясные кнелики и с аппетитом принялась есть. Хозяин дома разлил шампанское, от которого Котов с непроницаемым лицом отказался, и произнес дежурный тост.

Обстановка за столом была не особенно веселой, все преимущественно жевали, за исключением Элеоноры, которая продолжала щебетать. Лариса немного заскучала.

«Да, вряд ли здесь я по-настоящему смогу ощутить прелесть именно рождественского праздника, — подумала она. — И почему в последнее время все праздники похожи один на другой? Поели, выпили, поговорили ни о чем — и разошлись. Скукотища!»

Элеонора, видимо, заметила настроение Ларисы, потому что тут же приподнялась со стула и громко сказала:

— Сразу предупреждаю — я приготовила замечательную культурную программу, так что скучать никому не придется! Но вначале нужно обязательно хорошенько подкрепиться и выпить. Сегодня у всех должно быть молодежное настроение!

— Вот это здорово! — невольно вырвалось у Ларисы, а Котов тут же покосился на бутылку.

— Лара, дорогая, я вот думаю — не пропустить ли мне рюмочку? — нарочито небрежно обратился он к жене, поигрывая вилкой. — Чисто для создания молодежного настроения?

— Женечка, ты у нас и так молодой! — всплеснула руками Элеонора Николаевна.