— Э? Я уж думал, что ослышался. Но…

Гондо забубнил что-то под нос и несколько раз глубоко вдохнул. Придав лицу решительное выражение, он задал вопрос:

— Не может ли быть так, что Ваше Величество — можно использовать такое обращение? А, может, Ваше Величество в прошлом были тёмным эльфом?

Неожиданный вопрос. Правильным ответом, наверное, будет то, что он нежить человеческого происхожденяи. Коротко поразмыслив, Айнз решил ответить по-своему:

— Нет, я нежить естественного происхождения… впрочем, не знаю, подходящий ли это термин…Впрочем, бояться незачем. Среди всех рас, будь то люди, дварфы или эльфы, найдутся как хорошие так и плохие представители, так? Точно так же и среди нежити есть как те, кто ненавидит живых, так и те, кто предпочитает находиться с живыми в дружбе. Я, разумеется, отношусь к последним.

— Но, но, дружелюбная нежить, это почти так же немыслимо как сопереживающий демон…

Неплохо сказано, подумал Айнз, пожимая плечами.

— Правда? Я знавал ангела, павшего во тьму, и демона, стремившегося к свету…

Тем демоном был НИП из ИГГДРАСИЛя по имени Мефистофель. Этот персонаж был знаменит своими высказываниями в стиле цундере в адрес добрых существ. Он выглядел жутко, но вёл себя на удивление дружелюбно и рассудительно, и выдавал задания, интересные даже игрокам высоких уровней, так что был почти так же популярен как Тёмная Поросль.

— Неужели такое и правда возможно…

Айнз пожал плечами, видя шок Гондо.

— Мне понятна твоя осторожность. Однако, прошу тебя запомнить одно. Я не намерен причинять тебе вред. Отпусти его, Аура.

— Да, владыка Айнз.

Когда появился Айнз, Гондо схватил Ауру за руку, но по ходу разговора роли поменялись. Цель Ауры, разумеется, была прямо противоположна. Как только Аура, отпустила его, Гондо отшатнулся, причем довольно далеко, но не убегая. Очень рациональный шаг, размышлял Айнз. Оплошность могла спровоцировать Гондо на продиктованный эмоциями выбор — бегство. Это закончилось бы для него не хорошо. Тем не менее, Гондо, теперь был квалифицирован как кто-то, кто мог бы быть переговорщиком.

— Тогда мы начнем сначала? Я понимаю вашу осторожность, но у меня — у нас нет никаких намерения вредить тебе. Скорее всего, мы хотели бы с тобой дружить.

Гондо не ответил. Как и следовало ожидать, он все еще поглядывал на Айнза с сомнением написанном на его лице.

— В частности, мой народ хотел бы подписать договор о дружбе с Королевством Дварфов. Таким образом, у нас нет никаких намерения вредить любым жителям Королевства Дварфов.

— А что вы имеете в виду под договором о дружбе?

— …Простите. Разве стоит обсуждать проблемы национального уровня с человеком, который не может представлять нацию, не так ли?

— Мм. Это верно, ах, нет, я имею ввиду, если вы так считаете…

— Не волнуйтесь. Обе формулировки хороши. Иметь дело с кем-то, кто спотыкается в словах утомительно.

Расслабленный ответ Айнза вызвал первую с начала встречи, горькую улыбку на лице Гондо.

— Большое спасибо… Ваше Величество. И если слова этой девушки… Этой молодой леди истинны, я понимаю, что вы пришли в этот город ради этой цели?

— Действительно, это так. Но Гондо, почему бы нам, в первую очередь, не покинуть туннель? Беседа с Ящером, который пришел с нами может быть хорошей идеей. Вы слышали о нем раньше, не так ли? Кроме того, я хотел бы обсудить этот вопрос о Кваготах с вами.