Я вытер лицо. Волосы у меня слиплись, в кроссовках хлюпало пиво.

— Что это там у Шермана? — спросил Кренч.

— Похоже на какой-то ящик.

— Может, это новая копилка, — предположил Финмен.

— Привет, ребята, — с улыбкой проговорил Шерман. Он осторожно держал какой-то ящик со стеклом вместо одной стенки.

— Это что? — полюбопытствовал я.

— Это подставка для приза. Дно и три боковины из чистой платины. Мои родители выложили за неё две тысячи баксов. Они мне покупают всё, что я пожелаю, лишь бы доказать, какие они хорошие.

— Но… зачем она тебе?

Шерман широко улыбнулся. Его зубы так ослепительно сверкали, что мы невольно прищурились.

— Чтобы поставить ГНУСный приз.

Мы с Финменом и Кренчем переглянулись.

— Чего? Какой ещё гнусный приз?

— Каждый год миссис Гнус вручает серебряный кубок самому выдающемуся ученику четвёртого класса.

— В таком случае лучше отдай подставку мне, — небрежно бросил я. — Миссис Гнус меня просто обожает! Так что, можно считать, я уже выиграл.

— Берни, — Шерман задрал нос, — приз дают не тому, кто выльет на себя больше всего суперпенного пива. Чтобы выиграть, надо быть выдающимся учеником и выдающимся гражданином.

Финмен звучно рыгнул.

— Чем не выдающийся ученик! — заметил Кренч.

Шерман задрал нос ещё выше.

— Когда я получу ГНУСный приз, я выставлю его в Школьном центре, чтобы все видели: я не только богатый, но и выдающийся! — заявил он и удалился, напевая себе под нос.

Меня бросило в дрожь. Зубы застучали. Руки задёргались. А глаза чуть не вылезли из орбит.

Финмен схватил меня за плечи и тряхнул.

— Берни, что с тобой?

— Я… я должен получить этот приз, — выдавил я. — Не позволю Шерману победить. Я самый выдающийся ученик Тухлой школы. И просто обязан доказать это миссис Гнус.

Финмен и Кренч в недоумении на меня уставились.

— Но как?..

Глава 3

МЕЧТАЙ БОЛЬШЕ!

Мы живём в Тухлом общежитии. Это старое, ветхое здание, но нам оно нравится.

Мы с приятелями заняли третий этаж. Потому что сверху здорово бросаться в прохожих воздушными шариками с водой.

Ведь главное — чтобы было весело.

А вот миссис Гнус так не считает. Она наша комендантша, так что ей по должности положено быть серьёзной. Миссис Гнус всё время шпионит за нами, подглядывает, вынюхивает. Такая у неё работа: не давать нам веселиться.

По скрипучей лестнице я поднялся на третий этаж и вошёл в свою комнату. У моей кровати на полу растянулась миссис Гнус.

— Миссис Гнус! Что с вами?

Она высунула голову из-под кровати и поглядела на меня.

— Я провожу досмотр того, что ученики прячут под кроватями. Ты не представляешь, что я уже нашла в некоторых комнатах!

— И что же?

— К примеру, на втором этаже я обнаружила под кроватью мальчика! Он лежал там уже три дня.

— А, это мой друг Бурундучок, — отмахнулся я. — Вы же знаете, какой он стеснительный. Не любит лишний раз попадаться на глаза.

Миссис Гнус вытащила у меня из-под кровати коробку с тайным запасом ореховых батончиков. Я собирался продать их второклашкам по доллару за штуку.

— Ага! — обрадовалась комендантша. — Что тут? Решил что-то от меня спрятать, Берни?

— Э-э-э… вообще-то да. — Я выхватил у неё из рук коробку. — Это подарок вам на день рождения. Не смотрите, а то сюрприза не получится.