– А мне-то как с ним повезло! – Фыркнул я. – И никакой он не мой! Я же не виноват, что этому идиоту срочно приспичило пообщаться с нечистой силой! – Тут я понял, что в моем распоряжении наконец-то появился собеседник, которому можно как следует пожаловаться на судьбу – ребята, с которыми мне довелось общаться в последнее время, совершенно не подходили для этой цели. А птица показалась мне разумной и доброжелательной. Я вообще питаю слабость к птицам, особенно к говорящим! Поэтому я жалобно сказал:

    – Представляешь, я сидел дома и ждал свою девушку, мы с ней собирались немного погулять по городу, все было так здорово задумано… И вдруг грохот, дым, темнота, мне становится невыносимо жарко, я ору диким голосом и позорно теряю сознание, а потом обнаруживаю себя в камине у Таонкрахта, будь он неладен, этот мистик-любитель! Достопочтенный Таонкрахт почему-то принимает меня за демона – ничего себе у меня здесь репутация! Чушь какая-то… – Я внезапно понял, что почти готов расплакаться, и прервал свою пламенную речь, чтобы не опозориться окончательно – а то что обо мне подумают разумные представители местной фауны!

    – Да, похоже, Таонкрахт навлек на тебя большую беду, – согласилась птица. И оптимистически добавила: – Не переживай, он все равно скоро умрет.

    – Можно подумать. мне от этого легче! – Буркнул я. А потом с любопытством спросил: – А откуда ты знаешь, что он скоро умрет?

    –Так должно быть. – Неопределенно объяснила птица. – Да он и сам это знает. Он потому тебя и вызвал. Думает, ты подаришь ему бессмертие…

    – Да, я в курсе! – фыркнул я. – Подарю, как же! А потом догоню и еще раз подарю… Тоже мне, нашел к кому обратиться! Я бы и сам не отказался от такого подарочка – беда в том, что бессмертие вообще никому не светит, в том числе и мне самому. Так уж все устроено… Вот если бы меня взяли на должность старшего менеджера проекта, когда создавали Вселенную, все было бы устроено по-другому. Но поскольку этого не случилось, теперь уже поздно что-либо менять…

    – Ты смешной мальчик, – с родительской нежностью заметила птица, – ты говоришь непонятные слова, от которых мне становится весело.

    – Да уж, что умеем, то умеем, всю жизнь только этим и занимаюсь. – Улыбнулся я. – Жаль только, что бедняга Таонкрахт не понял, о чем меня на самом деле следует просить… А, кстати, откуда ты здесь взялась, птица? Ты что, живешь в этом склепе? Или специально пришла меня проведать? И откуда ты знаешь, что меня зовут Макс? Я об этом пока никому не говорил: решил, что имя – такая штука, которую лучше держать при себе, если есть возможность…

    – Я просто знаю. – Охотно ответила птица. – Конечно, я здесь не живу. Где это видано – жить в склепе!? А ты сам-то зачем сюда забрался? Искал путь к Ургам?

    – Да какой там путь! Какие к черту Урги?! Просто мне показалось, что это – единственный способ остаться в одиночестве. – Вздохнул я. – Таонкрахт от меня ни на шаг не отходит. А когда я говорю, что хочу спать, ко мне присылают какого-то идиота, который скрипучим голосом поет мне колыбельную. Почему-то считается, что это ужасно круто. И еще по ночам меня навещают какие-то таинственные убийцы – чтобы скучно не было. А по утрам меня будят истошные вопли во дворе… И между прочим, на месте господина Великого Рандана я бы сначала изобрел канализацию и водопровод, а уже потом принялся вызывать демонов… Как он сам-то выдерживает!… В общем, когда я понял, что больше не могу переносить общество Таонкрахта и этих неподмытых жизнерадостных болванов, его слуг, я придумал какое-то бредовое мистическое дело, ради которого мне непременно следует уединиться.