— Не помешаю? — вежливо окликнула Ксюша Синюгина.

Редкий, почти небывалый случай: девушка была одна, без кавалера.

— Нет. Присаживайся, — пригласила Прилепина.

Ксения опустилась в траву и опытным взглядом посмотрела на дымящуюся меж преподавательских пальцев сигарету.

— Иоланта Николаевна, ну что вы всякую дрянь в рот тащите-то?! Давайте я вас нормальной, человеческой сигаретой угощу!

— Спасибо. Я как-то к этим привыкла.

— Ну, как знаете. — Синюгина распечатала новенькую пачку «Гламура», делово затянулась.

Какое-то время они молчали, наблюдая за отблесками хрустально-чистой воды и беззаботно бегущими по ней весёлыми пузырьками. Глядя на которые, Ольге вспомнилась столь же беззаботная жизнь обаятельнейших речных зверьков из «Ветра в ивах» — любимой Денискиной книжки. Да, так оно и есть! Абсолютно прав был главный её герой — кротик: «Чем сосредоточенней возня вокруг, тем приятней, что ты не имеешь к ней никакого отношения».

— Иоланта Николаевна, скажите, вас сюда мой папа прислал?

Ольга вздрогнула от неожиданности: «Ай да Ксюша!» Но, секундно растерявшись, она тут же постаралась взять себя в руки и ответила ровным бесцветным голосом:

— Не совсем. Но ход мыслей у тебя правильный. Как догадалась?

— Дочь мента, — усмехнулась Синюгина.

— И всё-таки? Мне интересно знать на чём я прокололась?

Ксюша принялась загибать пальцы:

— Первое. Вы приехали на практику с опозданием на неделю. Ладно бы вам пришлось добираться издалека, но от Новгорода до Питера всего три часа езды. Второе. О Новгороде. Когда Лёшка стал расспрашивать вас про родной город, вы были заметно растеряны и очень быстро ушли от этой темы. Наконец, третье. Вы совершенно не умеете обращаться с теодолитом, но зато в совершенстве владеете приемами самозащиты.

— Не выдержала-таки Настя. Проболталась.

— Очень распространенное заблуждение, что женщина патологически не умеет хранить секреты. Но в данном случае информация ушла от Кирилла.

— А ты в курсе, что это именно он по ночам занимается наскальной живописью?

— Настала моя очередь спрашивать: а как вы догадались?

— Знаки рисуются точно такой же краской, которой недавно был обновлён пожарный щит. Вчера я случайно узнала, что эту работу выполняли два «штрафника» — Кирилл и Миша. Сегодня утром на манжете рубашки Кирилла я заметила след от краски. Раньше его там не было… Вот только я не очень понимаю, зачем он это делает.

— Чтобы до смерти напугать Райку, зачем же еще? — рассмеялась Ксения. — У них давний антагонизм. Оба борются за души одногруппников: одна — административно-командными, другой — анархо-радикальными методами.

— И кто побеждает?

— Пока ничья. Как и у нас с вами. А вы здесь просто за мной приглядываете или еще и маньяка пытаетесь вычислить?

— Всего понемножку.

— Расскажете, когда все закончится?

— Обязательно! — клятвенно заверила Ольга, искренне недоумевая, с чего вдруг весь преподавательский состав, не сговариваясь, считает Синюгину «трудной девочкой»?

А весёлые пузырьки всё также мчались вниз по течению, обгоняя и расталкивая друг дружку…

— …Сколько раз я тебе говорила, что красть у своих одноклассников, у своих друзей — это мерзко и гадко?! Десять? Двадцать?… Ну, что опять молчишь-сопишь?

Никак не тянущий на свои полновесные тринадцать, маленького роста, худенький и щуплый подросток буравил глазами испещрёнными царапинами пол.