— Это еще не жуть. Жуть, чую, впереди будет.

— Ладно, помозгуем чего нам с этим орлёнком делать, — помрачнел лицом Жмых и раздосадованно поспешил свернуть тему.

— Воля ваша, конечно. Но по мне, если через месяц-полтора выше солнца орленок так и не взлетит, придется списать его на берег.

— Может, и так. Хотя жаль, если честно. В целом, Колька вроде бы парень неплохой.

— Ага. Вот только нет у нас такой должности в штатном расписании: каюсь, маху дали, не предусмотрели.

— Всё, хорош! Кончай эти свои подколочки… Короче, я в Главк, на очередные, будь они неладны, посиделки. Вернусь часика через три. Дождёшься?

Андрей посмотрел на часы:

— Вряд ли. У меня сегодня на вечер запланировано не массовое, но культурное мероприятие.

— Ну-ну. Только трубку не выключай. Мало ли что.

— Вот уж дудки! Сегодня у нас Джамалов главный по тарелочкам — вот его, в случае чего и напрягайте. В конце концов, можно человеку раз в жизни спокойно нажраться?

— Чего? Какой-какой по счету?…

…Не массовое, но культурное мероприятие проводилось на знакомой до каждой трещинки на выгоревших обоях кухоньке семейства Золотых. Сидели камерно, вчетвером, а потому в высшей степени душевно. На радостях нещадно «гнавший лошадей» хозяин довольно быстро захмелел и теперь, в промежутках между тостами, грузил гостей байками, коих в загашниках его памяти хранилось бессчетное множество.

— …А ещё мне знакомый пенс из штаба ЛенВО такую историйку рассказывал: как-то раз один армейский полкан написал министру обороны маршалу Устинову обстоятельное письмо, содержащее эксклюзивное рационализаторское предложение. Предложение касалось усовершенствования формы головных уборов для командного состава нашей несокрушимой и легендарной.

— А прежний фасон ему чем не угодил? — заинтересовалась Ольга.

— Аргументуха серьезная. Дескать, зимой старших командиров можно сразу, ещё издали отличить от младшего, а вот летом, по причине поголовного ношения фуражек, делается проблемно.

— Крыть нечем, — улыбнулся Мешок. — И что же Устинов?

— А Устинов, за что ему особая уважуха, не будь дураком в ответ эту цидулю распорядился завизировать и официальное распоряжение новатору отписать.

— И что же они ответили?

— Звучала сия резолюция так: «обязать этого идиота носить папаху и зимой, и летом».

Ольга и Андрей захохотали как ненормальные, а Лидия Станиславовна посмотрела на мужа с легкой укоризной:

— Золотов, этот свой анекдот с бородой ты на моей памяти уже раз сто рассказывал.

— Молчи, старуха! Твои дни Восьмое марта и Первое октября!

— Ой! Лидия Станиславовна, а мне казалось у вас день рождения в сентябре, — удивилась Ольга.

— А причем здесь рождение? — с хитрецой прищурился Василий Александрович. — Первого октября у неё всемирный день пожилого человека.

— Золотов, сейчас по шее получишь! — пригрозила супруга.

Но того уже было не остановить:

— Лидк, будешь драться — заведу любовницу и уйду к ней. С вещами и медалями. Я таперича пенсионер, времени и сил девать некуда.

— Ну, в таком разе самое время огласить любимый тост убойного отдела, — отсмеявшись, предложил Андрей. — Помнишь, Саныч!

— А как же!.. Давай, банкуй.

Мешок споро разлил водку по рюмкам, поднялся и интонацией заправского тамады продекламировал:

— Выпьем за жен и любовниц! За то, чтобы они никогда не встретились!

Однако выпить за сей, сугубо мужской шовнистический текст они не успели, так как в дверь неожиданно позвонили.