Начальник «гоблинов» Павел Андреевич Жмых по своей воле никогда бы не потащился в подобное пафосное заведение. Не то чтобы ему было жалко денег, просто он искренне не понимал, к чему весь этот шик, когда «за углом» продается точно такая же водка, только в три раза дешевле. Как это там было в безумной рекламе? «Если нет никакой разницы, то зачем платить больше?» Да, город с высоты птичьего полёта был невообразимо красив. Вот только: рожденному ползать лучше не привыкать тщетно махать крылышками, подпрыгивая в прыжке.

В «Небо» Павла Андреевич настоятельно затащил старинный приятель Димка (он же — Дмитрий Александрович Синюгин), с которым они начинали служить ещё в только-только создаваемом ОРБ — предтече будущих РУОПов. Со временем их торные пути и карьерные лестницы разошлись. Причем кардинальнейшим образом. И нынче Димка, в отличие от Жмыха, проходил в Главке по разряду человека с большой буквы «Б», занимая должность заместителя начальника Хозяйственного Управления ГУВД.

— …Ну, Паша, давай! — скомандовал Синюгин, разливая. — Как говорила одна лошадь: выпьем и закусим удила.

— Выпить выпьем, — охотно согласился Павел Андреевич. — Но вот удила, это пусть молодые закусывают. А нам c тобой давно пора о тёплом стойле задуматься.

Чокнулись. Выпили. Закусили солидно.

— Ты эти упаднические настроения брось! Мы с тобой, брат, еще — ого-го!

— Нет уж, хрен! Пять месяцев до двадцати пяти календарей, и — баста! Если, конечно, раньше мои архаровцы не сведут меня: либо в могилу, либо под трибунал.

— М-да, наслышан я про ваши подвиги.

— Ну, если уж и до обозных слухи дошли, тогда всё. Пиши пропало.

Синюгин поморщился и посмотрел на приятеля с плохо скрываемой укоризной:

— Паша, ты же в курсе моей истории! Или ты думаешь, мне на самом деле по кайфу этим горюче-смазочным и мясо-молочным хозяйством заведывать?! Я ведь, если ты еще помнишь, опером был! И не самым плохим, надеюсь! — Дмитрий Александрович в раздражении плеснул водки и залпом опрокинул в себя. — А кем в конечном итоге стал?! Завхоз! Плюшкин в погонах! Начальник над ворьем и жульем! Тьфу, мерзость!

— Ты чего разошелся-то?

— А того! «Обозный»!.. К слову, если накосячат твои, Паша, то тебя всего лишь попрут из органов досрочно. Ну, не получишь ты в итоге максимальный пенсион. Обидно, конечно, но не смертельно… А вот если на косяках возьмут моих, то я запросто могу сесть. Причем надолго. Потому что в моей епархии воруют все: от прапорщика до подполкана. Причем, помногу и почти в открытую. И накласть им с прибором на антикоррупционную политику нашего президента.

— А полковники, получается, уже не воруют? — усмехнулся Жмых.

— Это что, тонкий намек на толстое обстоятельство? А знаешь, Паша, такую поговорку: «Мельник не ворует — люди сами носят»?

— Слыхал.

— Так вот, точнее не скажешь. А как ты хотел? Чтобы я, посреди всего этого дерьма, да весь в белом остался? Достаточно того, что и так каждый день — словно на минном поле. А тут еще это на мою голову… А, ладно, давай ещё накатим.

Они снова выпили. Закусили.

— Ты сейчас упомянул некое «это», — напомнил Жмых. — Я так понимаю, именно ради него ты и организовал сей экстренный слет ветеранов?

— Грубый ты, Паша, очень грубый.