– Это делается так, брат. – Он показал на большую пластину на боку похожего на коробку устройства. – Некто стоит здесь и кладет руки так. – Хайвель приложил ладони к пластине. – Затем этой рукой делает следующее. – Он схватил прут, торчавший с одной стороны огромной коробки. – Вот там, – он кивнул на дверь, – за стеной, возникали врата, когда они испытывали эту штуку, только было сделано и что‑то еще, чего я не видел.

Он отошел в сторону, когда Шанк‑джи занял его место. Ему хотелось стукнуть кулаком по пластине и потребовать от этой проклятой вещи, чтобы та повиновалась ему. Зайти так далеко и потерпеть неудачу…

Но гнев делу не поможет. Он хорошо изучил историю Вапалы, но в записях не было ничего об этом городе и подобных странных устройствах. И времени оставалось мало. Шанк‑джи вспомнил ряды свитков, которые нашел однажды во дворце. Обнаруженные там обрывки знаний он временами использовал. Но…

– Великий!

Он услышал шарканье ног и обернулся, убрав руку с пластины.

– Великий!

Хайвель дернул Шанк‑джи за руку, снова хлопнув ею по пластине.

– Великий! Врата показали – не здесь, – но странное место… много полок… со свитками записей!

– Не здесь? – переспросил Шанк‑джи.

– Не здесь! – Хайвель показал на дверь.

– Ты видел свитки на полках?

– Много! Много!

Люди столпились у дверей, заглядывая внутрь.

Он подумал о библиотеке и, возможно, этим вызвал ее – или ее подобие! Невероятно! Но кто в этом месте решится такое сказать?

Он может попытаться повторить это «невероятно» и доказать его реальность. Разве варвар не общался с этим ужасным котом мысленно?

– Слушайте. – Он снова посмотрел на пластину, даже не обернувшись, чтобы узнать, слушают его или нет. – Выйдите отсюда и ждите. Если появится что‑то – другое место, – идите, идите так быстро, как только сможете!

Он услышал, как они выхолят.

– Ты тоже, – приказал он Хайвелю.

– Я пойду только с тобой, великий, – ответил тот,

Времени на промедление не было, а Хайвель упрям. Библиотека? Нет! Куда? Его собственная крепость в пустыне?

Он сосредоточился на том, чтобы представить в уме картину скального островка. Вот вершина, расщелины и пещеры, используемые ими как укрытие. Что‑то шевельнулось – Среко, оставленный на страже, чтобы принимать гонцов.

Снаружи послышались крики. Еще трое появились в представляемом им месте – они прошли сквозь врата! Хайвель схватил его за плечо, встряхнул, хлопнул ладонью по пластине.

– За ними, идем за ними!

Шанк‑джи поднял свою единственную руку, накрыв ею ладонь Хайвеля. Собравшись с силами, он бросился к двери, увлекая друга за собой. Изображение уже тает? Или, однажды появившись, продержится еще немного? Он нырнул вперед, и вместе с ним – уже не сопротивляющийся Хайвель. Они прошли сквозь врата, и теперь их окружали скалы, а не древние здания.

ХИНККЕЛЬ‑ДЖИ

Мы не могли подсчитать, сколько времени миновало, но, казалось, тянулось оно все дольше и дольше. Я был уверен, что прошло больше суток. Пока что наше путешествие было спокойным. Поток все так же нес наше судно, не тревожимый никаким водяным жителем. Разделившись на две группы, мы сменялись по очереди: то стояли на страже, то спали, насколько было возможно отдыхать в тесноте. Дважды всем нам пришлось лежа отталкиваться ногами от правой стены, чтобы миновать изгиб прохода.

Я окликнул Мурри, когда тот занял свое место на носу.

– Брат, стены кажутся чистыми, и эта водяная повозка была там оставлена.