Мое возбуждение все росло.

– Запись говорит, что есть подземные протоки, по которым идет вода. Они сетью раскинулись под всеми Внешними землями. Если из этих подземных протоков каким‑то образом забирать воду, то в прудах не будет недостатка! Такое возможно?

– Многое из бывшего возможным забыто, – ответила она. – Подумай вот о чем – если мы сумеем управлять водой, то может найтись способ и другим сделать то же самое.

Я содрогнулась.

– Враг сможет каким‑то образом осушить наши пруды?

Равинга кивнула. Она достала увеличительное стекло, один из самых важных своих инструментов, и стала рассматривать сквозь него линии карты.

– Тогда это следует передать императору, – предложила я.

– Еще нет. Надо собрать доказательства – большие, чем это. Смотри. – Она снова взяла палочку, поставив ее почти вертикально над какой‑то точкой карты. Другой рукой она взяла исписанный лист и, держа его близко к глазам, прочла, шевеля губами, словно повторяла какое‑то заклинание или запоминала то, что было написано. – Один из этих входов или выходов – чем бы они ни были – находится под главной резиденцией семейства Вуроп. Попытайся найти его, Алитта, и тогда у тебя будет доказательство. Но помни: если кто‑то другой знает этот секрет и, возможно, уничтожил всех твоих родичей, чтобы вызнать его или, наоборот, сохранить в тайне, то и ты тоже в опасности. Ступай осторожно, смотри и слушай внимательно. Положись на свою Касску – котти могут найти дорогу там, куда наш род не подумает и заглянуть. Советую тебе проделать все это втайне и начать с нижних подвалов под главным зданием.

Я вернулась домой в самый раз, чтобы застать там только что прибывшую посетительницу, Мелору‑Куру.

Мое первое впечатление от нее, когда я поняла, что хотела бы иметь такую подругу, как эта женщина, усиливалось с каждой нашей встречей, хотя я по‑прежнему избегала всего, что могло бы приблизить меня к ее брату. Она быстро перешла к цели своего посещения.

– Ты хорошо знаешь Внешние земли. Ты поедешь в традиционное путешествие вместе с императором?

– Думаю, нет, – сразу же ответила я. – Хотя я теперь представляю одно из Шести Семейств, я не обязана находиться при дворе без официального приглашения.

Она отпила из чаши дынного вина, которое я приказала нам подать.

– Я бы хотела, чтобы ты поехала. Ему нужен хотя бы один человек, знающий его,..

Я сразу же поняла, что она имеет в виду.

– Но я не знаю его. Да, мы встречались с ним на ярмарках. Он просил крова у Равинги, когда впервые пришел сюда после последнего испытания. Но я не могу сказать, что дружна с Хинккель‑джи.

Она внимательно и очень серьезно смотрела на меня.

– Он похож на теленка якса, окруженного крысами. Я слушала, а слухи растут, как песчаная буря, готовясь удушить все доводы разума. Наш брат присоединился к мятежникам. Его действия лишь добавляют веры его рассказам, что Хинккель‑джи добыл корону обманом.

– Но ведь на каждом испытании присутствовали заслуживающие доверия свидетели, и они клянутся, что он честно прошел все, – ответила я.

– Да когда правда побеждала злые слухи? Во время его путешествия будет много возможностей напасть на него. А у Хинккеля нет воинской выучки. Он сражался только с крысами, защищая наши стада. Он умеет выживать в пустыне. Но сейчас ему угрожает собственная родня. Я сделаю что смогу, чтобы защитить его, – я уже с помощью Равинги работаю над тем, что может ему помочь. – Она встала. – Я не могу просить от тебя больше, чем ты можешь дать.