― В них тебе будет удобнее держать меч, ― с хитрой улыбкой сказал он.

Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни ― как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой ― даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.

Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:

― Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.

― И моё сено будет ждать меня? ― улыбнулась я.

― Конечно, ― кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…

Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.

― Что такое?

― Оборотни!

Я присела на ступени у его трона и приготовилась слушать.

― Они… Изменились. Они не убили Овец.

― Но это ведь хорошо? ― неуверенно предположила я.

― Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!

― Да… Это и вправду скверно, ― призадумалась я. ― И где же они сейчас?

― После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…

― Тогда надо остановить Оборотней!

― Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна ты. Я слышал, что ты овладела боевыми искусствами?

― Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.

― Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны ― не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты ― один из самых умелых воинов на данный момент. Мне нужна твоя помощь.

― Я готова. Ведь от этого зависит наше существование!

― Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.

― Когда бой?

― Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.

Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:

― О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!

― Это называется «стрижка».

― У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!

― Возможно.

― Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!

Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!

Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:

― Я пойду с тобой!

― Не смей! Тебя же… убьют!

― А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений.