― Мы с ребятами не раз играли вместе…

― А я подстроюсь уж как-нибудь! ― оптимистично заявила Маша. ― В общем, ночью будем репетировать!

― Почему ночью? ― возмутилась я. ― Вам ведь надо перед праздником выспаться!

― Но ведь осталось так много приготовлений!

― Ну и что? Иди, я справлюсь!

― Спасибо!!!

И она вприпрыжку направилась к двери. Костик попрощался со мной и поспешил за Марьям.

Вздохнув, я отправилась пересчитывать тарелки и развешивать воздушные шарики, которые, конечно, быстро сдуются, но разве Машу переубедишь? Вчера мы спорили часа два, а потом подключили деда.

― Я думаю, их надо наполнить воздухом непосредственно перед праздником, тогда они какое-то время порадуют народ.

― Но разве у нас будет время этим заниматься, Максим Петрович? ― возразила я.

― А здесь поможет магия. И хватит уже называть меня по имени-отчеству! ― чуть не обиделся он.

― Извини! Привычка, что ж поделать!

Марьям переводила удивленный взгляд с него на меня. Тогда дед и рассказал ей главную тайну, на которую она не наткнулась, составляя родословное древо. Конечно, она удивилась, но вовсе не расстроилась, а повисла у меня на шее:

― Сестрёнка!

Так что секретов больше нет.

А с шариками дедушка помог: в каждый мы положили по волшебному цветку, все они раскроются с рассветом, и тогда шарики наполнятся воздухом…

За приготовлениями я и не заметила, как наступил вечер. Марьям вернулась с репетиции.

― Ну что, сыгрались?

― Да… ― протянула она, но глаза отвела почему-то.

― Ты чего такая? Случилось что? ― встревожилась я.

― Нет-нет, всё в порядке… Просто устала… Пойду спать.

― Ну ладно…

С самого утра на площади началось веселье.

― Проходите-проходите! Повара из племени Котов угощают соленьями-вареньями и плюшками-ватрушками; рядом строятся крепости снежные, радостная молодежь в снежки играет, и на лучшую снежную бабу конкурс объявлен; в центре площади ― тир, стреляют в нем дротиками по воздушным шарикам… Некогда скучать! ― зазывали скоморохи.

Мимо меня прошел медведь с балалайкой. Мы попросили одного парня повеселить народ и совсем забыли, что Медведи в этот день должны были обратиться. Он, однако, не растерялся и вполне уверенно на балалайке дрынькал, даже лучше получилось ― народ со смеху покатывался, на него глядя…

На высокий гладкий столб многие парни пытались залезть, но добраться доверху и снять приз ― старинный самовар, точную копию серебряного самовара из краеведческого музея моего городка, ― пока не удалось никому.

С пригорка катались на санках, а рядом на небольшой расчищенной от снега площадке были установлены разнообразные качели-карусели, с которых слышался смех и визг.

Время от времени громыхали установленные с помощью деда волшебные пушки и осыпали веселившихся то конфетти, то серпантином, то мелкими конфетками, то звонкими монетками. Эти монеты можно было потратить на разные беспроигрышные лотереи, в которых главными призами были яркие маски и большие мягкие игрушки, а тем, кому не повезло, доставались сладости, клоунские носы и другие забавные мелочи. За эти же монетки, если собрать двадцать штук, можно было прокатиться в санях, которые везла вокруг всей площади гнедая лошадка, украшенная лентами.

Для тех, кому не по душе активный отдых, были приготовлены подогреваемые скамейки в тени деревьев, где можно было отдохнуть, почитать или присоединиться к играющим в шашки и шахматы…

Народу на празднике была тьма-тьмущая.