Звуки прожовываемой вместе с упаковкой еды были самыми странными звуками, что я слышал в своей жизни. Я решил, что ничего еще более странного я уже не увижу и не услышу, поэтому осторожно попятился назад. И именно в этот момент степлер в моей руке повело. Ручка раскрылась и эта, совсем не боевая но тяжелая машинка, предательски вывернулась и упала на пол, с грохотом рассыпавшись на запчасти.

Жуткая тварь дернулась, вскинулась, повернулась ко мне. Я отстраненно отметил, что у неё есть отростки за спиной. Как огрызки от крыльев. Вообще оно было будто собрано из костей, закрашенное в черный цвет и истекало в воздух черными чернилами, оттого его и было так трудно разглядеть. Я долгие полторы секунды пялился в его маленькие, темные, ничего выражающие буркала. А оно продолжало торопливо жрать. Наконец, я не выдержал гнетущей тишины, и не своим, тоненьким и дрожащим голоском, спросил:

— Полина?

Глава 2. Темные дела

Вот это я, конечно, сказанул. Нет, Полина была совсем на это чудище не похожа. Не внешне, не по поведению. Я не знаю, почему я так сказал. В свое оправдание, скажу, что мне стало стыдно. Я даже чуть фейспалм не сделал. Остановило только то, что тут вообще-то чудовище стоит, напротив. Не самая удачная ситуация, чтобы глаза руками закрывать. Хотя…

Нет, ну надо же было такое ляпнуть. Сказал бы “Маргарита Семеновна”, типа перепутал — было бы даже смешно. Да, о чем я вообще думаю? У меня как бы есть проблемы посерьезней неудачных реплик. И тут я понял, что тварь перестала жевать и теперь внимательно смотрит мне в лицо. Я спрятался за шкаф. Попытался. Почему-то, мое движение, все изменило — стоило мне только дернуться, как тварь пронзительно и неестественно заорала. Запищала с присвистом. Как будто воздух выпустили через дыру в покрышке. И рванула от меня, как испуганная крыса. Прямо через шкаф.

Взметнулась по задней стенке, оставляя рваные дырки от когтей в дсп, прыгнуло, взмахнув суставчатыми огрызками крыльев, лишенными перепонок. Прогнозируемо рухнула вниз, снеся сразу три стола с распечатанными и аккуратно разложенными для сдачи заказчику проектами жилого дома. Много аккуратных стопок бумаги. Три экземпляра, двенадцать альбомов в каждом. На прошлой неделе мы втроем их полдня только по порядку раскладывали, а до этого полдня печатали. В воздух взметнулись выдранные листы формата А3, во все стороны полетели альбомы, тварюга продолжала визжать и метаться, удесятеряя хаос. Пока, наконец не метнулось дальше, в глубину офиса. Я стоял, глядя на медленно опадающее конфетти из разорванных чертежей. Страх ушел, осталось только ярость.

— Стой, сука! — заорал я и бросился в погоню, на ходу доставая телефон. Трудно сказать, что именно меня заставило это сделать. В смысле, преследовать чернильно-костяную визжащую хрень. Телефон то зачем достал — понятно. Позвонить хотел. Не решил просто еще, кому. Ну и просто, с телефоном в руке привычнее жить. А вот гнаться на паранормальщиной, это не привычно. Может, и так зашкаливающий адреналин спровоцировал всплеск агрессии, когда я увидел, как нечто разрушило плоды трудов моих. А может, сработали древние инстинкты — враг бежит, надо догнать. А может, где-то в глубине разума промелькнуло видение чемодана денег за видеоролик с этой штукой. А может, всего понемногу. Факт в том, что мой тянущий, липкий и противный страх, вдруг смыло как грязь с кузова в автомойке. Вместо этого меня охватил жаркий огонь веселой злости и щекочущего кожу азарта.

Погоня по офису — мой конек. Это выяснилось уже через пару секунд. Чудище пыталось прыгать по столам, пролезать под ними — и постоянно врезалось в системники, путалось в кабелях, замешкалось на уехавшем из-под неё стуле.