Николай чуть не поперхнулся, сообразив, о чем идет разговор. В кафе вошел Сережа, неслышно встал на спиной у шефа. Тем временем, девушка продолжала:

–...не знаю, что он мне вколол, может это был сам черт. Я боюсь. Вчера менты замели Толика, мне теперь даже жить негде... – только тут она подняла глаза и запнулась, увидев милицейскую форму. Отпрянула назад.

–Что вам надо?!

–Таня, не бойся! – Щеглов поспешно положил руку на плечо девушке. – Все хорошо!

Но Таня слишком часто встречала ментов раньше, чтобы чувствовать себя уютно в такой компании. Она вскочила, бросилась бежать и, разумеется, натолкнулась прямо на Сергея.

То, что за этим последовало, Николай всегда вспоминал с дрожью. Массивный, почти двухметровый лейтенант милиции, бывший моряк, который на вечеринках без труда поднимал стол за ножку, отлетел в сторону будто бумажная кукла, грузно рухнув на соседний столик и разбив его вдребезги. Девушку отшвырнуло гораздо сильнее; она пробила головой витрину и вывалилась на улицу, прямо под колеса проезжавшего джипа.

Но в этом ничего особо странного не было – мордобоя Николай повидал на своем веку предостаточно. Гораздо удивительнее оказалось, что громадный «Лэнд Круизер», наехав на тело Тани, подбросило в воздух, будто он с разгона ударился о высокий бордюр.

Привстав, не веря глазам, Николай Петрович смотрел на смертельный кульбит автомобиля. Совершив мертвую петлю, джип с грохотом рухнул на крышу и проехал поперек всей улицы, столкнувшись с не успевшими затормозить «Жигулями». Майор сглотнул.

–Помоги Сержу! – крикнул он потрясенному Щеглову и бросился к дверям. Но, еще не добежав, увидел нечто такое, от чего все его волосы поднялись дыбом. Побледнев, Николай ухватился за притолоку и молча смотрел, как с земли встает Таня.

Девушка выглядела абсолютно здоровой, хоть и качалась от пережитого ужаса. Сделав несколько шагов, она тихо вскрикнула и упала без чувств. К сожалению, упала не на асфальт, а на стальной канализационный люк.

На глазах шокированного майора, тело Тани с тихим шипением провалилось сквозь люк, оставив в железе неровную дыру. Это было уже слишком даже для бывалого Николая Петровича. Судорожно вздохнув, он схватился за сердце и сполз на порог кафе. Тут его и обнаружил выскочивший из уазика Антон.

6

Таня могла бы сойти с ума, но ее новое тело никогда не ломалось, а безумие – это поломка. Поэтому девушка сохранила рассудок. Немного опомнившись после катастрофы с джипом, Таня окончательно поверила, что встретила самого Дьявола и получила от него демоническую силу. Бороться с этим можно было лишь в одном месте; плача и вполголоса ругаясь, девушка попыталась вылезти из зловонной трубы, куда она провалилась.

К сожалению, труба была металлической, а не бетонной. Возня Тани растревожила толстый слой ила, покрывавший дно, и босые ступни девушки коснулись железа. Теперь она не смогла бы двинуться даже при всем желании.

Программа, обеспечивающая сохранность ее телу, была несовершенной. Она отлично умела поддерживать созданную структуру с точностью до молекулы, однако большие затраты энергии требовалось немедленно восполнять, а понятия «пресыщения» в программе не было. Проще говоря, имея доступ к источнику энергии, программа начинала поглощать ее пока источник не иссякал. В этом состояла главная ошибка ее создателя и главная беда Тани.

Коснувшись металла, босые ступни девушки принялись поглощать его, запасаясь энергией впрок. Однако металл не кончался, а на производство энергии тратилось лишь 30 процентов поглощенного материала. Остальное, в теории, должно было использоваться для восстановления поврежденных тканей и органов.