Она не помнила, какую оценку ей тогда поставили за этот этюд. У Женьки конечно же была пятерка, античная трагедия — это ее стихия. Но Женька уже отыграла свое, теперь настала очередь Марго сыграть на твердую пятерку — это будет ее звездный час, ее заглавная роль. И она ее сыграет. Без переигрывания, без пошловатого заламывания рук. Тихая, но твердо ощущаемая горечь от утраты подруги, с которой вместе прожили почти тринадцать лет, тринадцать самых прекрасных и трудных лет…

Они заметили друг друга еще на вступительных. Шиловская тогда, в свои неполные восемнадцать, выглядела девочкой-ромашкой из провинции, маминой дочкой, приехавшей покорять столицу. Она носила короткую стрижку и уже тогда представляла собой воплощенную женственность. Сама Марго в то время, судя по фотографиям, еще сохраняла гибкую подростковую угловатость и была, конечно, менее красива, но, как перешептывались преподаватели, оценивая шансы абитуриентки на успех, очень экзотична.

Они подружились легко, сразу, как завязывается дружба только в семнадцать лет. Они восторженно прыгали и целовались, когда увидели на доске свои фамилии среди зачисленных на первый курс. Они бродили, обнявшись, по общежитию, демонстрируя всем свою дружбу, часто спали на одной узкой коечке, чтобы под одеялом шептаться до утра, поверяя свои секреты. Почти одновременно они впервые попробовали дешевого красного вина с мальчишками с режиссерского и вкусили прелести первого секса.

И никогда у них не возникало разногласий, споров или недоразумений. Они были настолько разными, что не могли быть соперницами, только — подругами… Марго единственная читала письма от ее поклонников, была свидетельницей на ее свадьбе. Она первая узнала о расстроившихся отношениях Шиловской с мужем — бездомным художником с амбициями нового Сальвадора Дали. Она, именно она, Маргарита Величко, познакомила Женьку с ее вторым мужем, и опять-таки именно она была свидетельницей на их свадьбе…

Второй муж Шиловской был настолько богат, что при шапочном знакомстве с ним Марго всерьез подумывала, не стоит ли ей самой попытаться выйти за него замуж. Правда, она тогда уже состояла в браке и даже ожидала ребенка, но ради такого шикарного мужика стоило рискнуть и пойти ва-банк…

Но Алексей Барыбин, который, кроме красоты и нежности, покупаемых исключительно за баксы, давно уже ничего не видел от женского пола, сразу же попал в поле зрения Евгении. Шиловская в то время находилась в свободном поиске и барражировала воздушное пространство в ожидании достойного противника. Или достойной жертвы.

И после их первой встречи Марго оставалось лишь растерянно наблюдать влюбленное бормотание внезапно отупевшего финансового воротилы, который, попадая из мира акций, котировок, ГКО и фьючерсных контрактов в гостиную восходящей звезды, увешанную концептуальными полотнами ее первого мужа, придававшими облику квартиры богемный монмартровский душок, становился одним из тех обреченных на постепенное вымирание воздыхателей, с которыми Шиловская особо не церемонилась…

Впрочем, капиталы, накопленные Барыбиным в период хозяйственной неразберихи, его трехэтажная дача в Барвихе, огромный удельный вес в бизнесе сделали свое дело — Шиловская рядом с ним, рядом с его бычьей шеей, после первой же рюмки наливавшейся опасной краснотой, рядом с его мощной фигурой Самсона, борющегося со львом, напоминала маленького ласкового котенка, который игриво запрыгивает на колени, чтобы потереться мордочкой, требуя ласки. Барыбину, самозабвенно нежившемуся в объятиях умной и красивой женщины, было невдомек, что мягкие лапки котенка прячут хорошо заточенные когти…

Своим новым замужеством Шиловская, умевшая, несмотря на свою кажущуюся бытовую непрактичность, все рассчитывать до мелочей, убила сразу целую стаю зайцев, если можно так выразиться.