Скромный седан старой модели, достаточно тёмный, чтобы назвать его чёрным, припарковался позади “Chevrolet Tahoe” Сета и Джуди.

- Мистер Сет Кон, как я понимаю? - послышался энергичный голос человека, выходящего из машины.

Он был худощав, среднего роста. Глаза, которые казались восторженными и молодыми, были посажены на сорокалетнем лице. У него были вьющиеся волосы, не очень длинные, цвета смеси блондина и коричневого.

- Это я.

Человек быстро подошёл, улыбаясь во весь рот и вытягивая голову.

- Меня зовут Ашер Ловен, мистер Кон. В каком-то смысле мы соседи, я живу в Ловенспорте.

Сет крепко пожал мягкую руку.

- Рад познакомиться, - сказал Сет, заметив сначала чёрную ермолку мужчины, а затем одежду, которая казалась слишком консервативной для середины лета: чёрные брюки, блестящая чёрная жилетка и аккуратная белая рубашка. На Сете были шорты цвета хаки и футболка “Tampa Bay Rays”.

- А это моя жена Лидия. Лидия, это мистер Кон.

Ещё одна фигура приближалась медленнее, чем Ловен - женщина, чуть выше своего мужа, с длинными чёрными волосами, припорошенными сединой, лицом, белизна которого была скорее блестящей, чем бледной, и тяжёлой грудью. Сет чуть не приподнял бровь, увидев её платье с оборками на лодыжках - тоже чёрное - и застёгнутые на все пуговицы рукава.

Должно быть, в этом наряде она жарилась, как “Hot Pocket”, - подумал он, но улыбнулся и сказал:

- Рад знакомству, миссис Ловен.

- Взаимно, - ответила она, едва шевеля тонкими губами, и протянула корзинку со свежими фруктами, сыром и какими-то консервами. - Это вам.

- Благодарю вас, мистер и миссис Ловен.

- Пожалуйста, Сет, - сказал мужчина. - Формальности едва ли нужны среди соседей.

- Конечно. Ашер, Лидия, это очень любезно с вашей стороны, - Сет сделал паузу. - И это очень интересно. Ваша фамилия Ловен, вы живёте в Ловенспорте, а я только что переехал в Ловен-Хаус. Есть связь?

- Какая связь, Сет? - вопрос озарил и без того горящие глаза Ашера. - Человек, который построил наш город и ваш дом, был раввином Гавриилом Лёвoм.

- Гавриилом Лёвoм? - повторил Сет.

- Он сменил фамилию на Ловен в 1840 году, когда вместе со своей общиной эмигрировал сюда, спасаясь от преследований антисемитов в Европе. К несчастью, его ждали новые преследования; он сменил фамилию, чтобы она звучала менее еврейски, но безрезультатно. Но я счастлив добавить, что Гавриил Ловен был моим прапрапрадедушкой.

- Ну, и как вам это нравится? - сказал Сет. - Теперь я чувствую себя виноватым.

- Ради бога, почему?

- Дом, в котором я живу, построен вашим прямым родственником. Почему же вы не живёте здесь?

- О, наше место в городе, с нашими людьми, - ответил Ловен.

Его людьми?

Выбор слов показался Сету странным, но потом он сообразил:

- Вы имеете в виду паству… э-э-э, я должен сказать кагал?

- Да, Сет. Можно сказать, что все в Ловенспорте - члены кагала, нашего собрания истинных верующих.

- Так вы тоже раввин?

- Да, действительно. И на самом деле почти у всех живущих в Ловенспорте есть кровные родственники, которые связаны с первыми поселенцами Гавриила.

- Это замечательно. Может познакомимся поближе? - Сет почувствовал себя неловко. - Простите меня! Заходите, пожалуйста, выпить кофе. Познакомитесь с моей девушкой, - oднако сразу после предложения Сет заскрежетал зубами.

Боже, надеюсь, она одета!

- Большое спасибо, Сет, но в другой раз, - Ловен взглянул на часы. - Мы должны вернуться в город, потому что…- он бросил быстрый взгляд на свою угрюмую жену. - Что, дорогая?

- Изучение Библии, - сказала она, почти неслышно.

- Да, а потом продажа пирогов и вечернее заседание городского совета.

- Плотный график, - заметил Сет.

- Всегда занят, Сет, - сказал Ловен.