— Как ты так можешь? Ведь если бы не ошибка судейской машины или сбой в системе, меня бы тоже стерли. Сколько таких здесь, на Омеге, подобных мне? Кто виноват лишь в том, что родился не в том месте!

— Рива, успокойся, — Дана примирительно погладила ее по руке, — твой случай уникальный. Ошибка в системе или чье-то вмешательство, но тебе повезло с паспортом… Хотела бы я скинуть четыре года со своего возраста, — заулыбалась она. — А еще лучше все десять…

Девушки рассмеялись. Хорошее настроение было восстановлено.

— Может, выпьем что-нибудь покрепче? — вдруг предложила Дана. — У меня есть мартини. Эрик принес вчера, но до него мы так и не добрались… — хихикнула она.

Мартини пошло на ура. Солнце уже полностью скрылось за горизонт. Заметно стемнело и посвежело. Дана включила ультразвуковой отпугивать насекомых, Рива принесла пледы. Разговор то разгорался, то утихал… Плавно переходя с воспоминаний детства на местных поклонников.

— Я все размышляю, как тебе помочь улететь отсюда, — вдруг неожиданно произнесла Дана.

— Зачем? — удивилась Рива. — Я счастлива. Мне так хорошо здесь.

— Как ты можешь так говорить?! — мгновенно вспыхнула раздражением Дана. Она резко села, напряженная, с идеально ровной спиной. — А не забыла, что ты живешь в тюрьме?! Ты не можешь улететь с планеты. Впереди еще семнадцать лет! Ты только подумай!

— Ну и что? — Пожала плечами Рива. — Здесь есть солнце, небо, трава. Я могу петь сколько угодно. Пищи и воды вдоволь. У меня есть друзья. Слушатели. Люди, которые ждут меня, которым я нужна.

— Слушатели? — Дана обидно фыркнула. — Эти «растения»? Или старички-надзиратели? Этим ты нужна?

— Все равно, — Рива ничуть не обиделась. — Я счастлива.

— Как мало тебе нужно для счастья, — пробурчала Дана.

Рива безмятежно улыбнулась.

— Я родилась и прожила шестнадцать лет в гораздо худших условиях. Вот это была настоящая тюрьма… А здесь… — Рива глубоко вздохнула, — прекрасно.

— Ты могла бы зарабатывать миллионы своим голосом. Петь в лучших концертных залах. Ты стала бы богатой и знаменитой… Весь мир был бы у твоих ног.

Рива на секунду задумалась.

— Я не знаю, что делать с миллионами. У меня никогда не было денег, да и толпы боюсь. А еще… Я ведь не училась нигде. Все, что я знаю, это старые мамины песни и то, что я успела прочитать в книгах.

— Я займусь твоим образованием, — глаза Даны загорелись азартом, — у меня есть обучающие программы, записи. На крейсере, в свободное от службы время, я проходила курс дистанционного обучения в университете.

— Правда? — Рива наконец оторвалась от созерцания природы и приподнялась с кушетки.

— Правда, — улыбнулась Дана, — и я все-таки подумаю, как помочь тебе с досрочным освобождением.

* * *

— Это поразительно! — воскликнул профессор Митчелл, пожимая руку Риве. Та смущенно опустила глаза. — Сегодня я получил прекрасные результаты в вашем секторе. Я планирую записать на диск несколько ваших песен и прокрутить в тестовом режиме в других секторах. Посмотрим, что получится.

Дана самодовольно вышла вперед.

— Если защита вашей диссертации пройдет успешно, нас тоже наградят? — лукаво произнесла девушка.

Рива дернула ее за рукав, прошептав:

— Что ты такое говоришь?

— Конечно, милочка, — профессор отмахнулся.