— Нет. Зачем это тебе, если у тебя есть я? — Он обнял Катарин и привлек к себе. — Иди сюда, ляг рядом, выпей вина, выкури сигарету, успокойся, и давай поговорим еще немного.

— Хорошо, — пробормотала она, уткнувшись лицом ему в грудь. Потом Катарин последовала его совету — одним большим глотком выпила полбокала вина и взяла сигарету. Ник дал ей прикурить, приговаривая:

— Мне кажется, Кэт, что самое лучшее — проанализировать все те возможные причины, о которых я говорил.

Подумав немного, Катарин задумчиво проговорила:

— Я вовсе не хочу тебя наказывать, Ник, я тебя люблю. И я отнюдь не ненавижу мужчин…

Катарин осеклась, подумав, что это не совсем так. «А мой отец?» — подумала она. Но она же ненавидела его, а не Ника.

— Нет, определенно я не ненавижу мужчин, ни осознанно, ни подсознательно, — уверенно заявила она, стараясь выглядеть как можно увереннее. Искоса взглянув на Ника, она спросила: — Тебе не кажется, что я из тех женщин, что холодны по натуре?

Ник отрицательно покачал головой:

— Вовсе нет. Тогда остается одно, Кэт, — неудачный опыт. У тебя было что-нибудь в этом роде, дорогая? Может быть, именно тут зарыта собака.

— Нет! Нет!

Неожиданно пылкая реакция Катарин только лишний раз убедили Ника в справедливости его предположения.

— Причина — не в Бью Стентоне? — спросил он.

Катарин не ответила, и Ник мягко сказал:

— Когда на прошлой неделе он был здесь, а я потом расспрашивал тебя о вашем с ним браке, мною руководила отнюдь не ревность. Просто я пытался выяснить, почему распался ваш брак, надеялся пролить немного света на ваши отношения. Я имею в виду — сексуальные отношения.

— О Боже, неужели Бью тоже считал меня фригидной? И именно поэтому он тогда так переменился ко мне? — Не сумев вовремя остановиться, она высказала свою догадку вслух и затихла, выжидающе глядя на Ника. Он кивнул в ответ.

— Очень может быть, что Бью отвернулся от тебя из-за твоей излишней сдержанности, Кэт. Но меня удивляет, что он не сумел преодолеть ее. В конце концов, он до тебя уже был женат не один раз, и, кроме того, он намного старше и во всех отношениях опытнее тебя. Ну, ладно, довольно о нем. Если неприятных сцен с Бью Стентоном у тебя не было, тогда что ты скажешь о Киме Каннингхэме?

— Я ни разу не спала с Кимом, — призналась Катарин.

— Понятно, — немедленно отозвался Ник, скрыв свое удивление. — Тогда, может быть, какой-то другой мужчина причинил тебе страдания в прошлом? Я — не прав?

Катарин вытянулась на спине рядом с Ником, положив голову ему на плечо, и закрыла глаза, заставляя себя вспомнить во всех отвратительных подробностях тот ужасный день, переполняясь при этом неожиданным приливом противоречивых чувств. Многие годы она изо всех сил старалась подавлять в себе воспоминания о Джордже Грегсоне и том несчастном дне, когда тот пытался совратить ее. Катарин понимала, что ей следует поделиться этими воспоминаниями с Ником, рассказать ему все, рассчитывая на его понимание и помощь, и в то же время она боялась. Она хорошо помнила, как ее отец не поверил ей, назвав ее лгуньей, и сейчас страшилась раскрыть рот, опасаясь, что Ник Латимер тоже ей не поверит. Догадавшись интуитивно, что он своим вопросом всколыхнул в Катарин какие-то неприятные воспоминания, Ник погладил ее по голове.

— Расскажи мне все, Кэти, — нежно попросил он.

— Я боюсь, — прошептала она, дрожа всем телом.

— Неправда, ты одна из самых смелых особ, что приходилось мне встречать в жизни. Помни также, что я хочу тебе помочь.