— Ну что? — Мэйбл потрепала ее по плечу. — Тебе пора… В добрый путь. Не волнуйся за тех, кого оставляешь в Предгорье… Сосредоточься на своей цели. Сейчас она превыше всего…

Губ Вивиан вновь коснулась улыбка, и она порывисто обняла ведьму.

«Спасибо», — сказали ее глаза.

— Не за что, — Мэйбл еще раз прижала к себе девушку, а после резко оттолкнула: —Иди же… Время не терпит…

И Вивиан, послушавшись, побежала. Она старалась не оглядываться, чтобы не бередить и без того растревоженное сердце, а когда все же не сдержалась и обернулась, Мэйбл уже не было видно…

Большая часть пути пролегала через густой лес. Оказалось, что без ведьминского чутья идти по ночной чащобе не так-то легко. Вивиан то и дело проваливалась в скрытые темнотой ямы, обдирала ноги и руки о торчащие суки, ветки хлестали по лицу, а от быстрого бега вскоре заболело в груди.

«Неужели дэсты такие слабые?» — задавалась она вопросом раз за разом, когда вынуждена была останавливаться, чтобы отдышаться. Ноги наливались усталостью все больше, и после каждой такой остановки, приходилось себя заставлять двигаться дальше. К тому времени, как лес начал редеть и среди сосен и елей появился просвет, Вивиан едва могла идти. Наконец и последние деревья остались позади, и перед ведьмой открылся вид на луг, а за ним на фоне сумеречного неба уже хорошо различался силуэт замка Лэйрдов.

«Сейчас передохну немного, и продолжу путь. Осталось ведь совсем чуть-чуть», — Вивиан опустилась на мягкую траву, а потом и вовсе растянулась на ней, устало прикрыв глаза.

Небо на востоке постепенно окрашивалось в алый цвет, но она этого уже не видела, погрузившись в глубокий сон…

— Эй, девица, просыпайся, — кто-то настойчиво подергал Вивиан за плечо, и она мигом распахнула глаза.

Увидев перед собой плотного пожилого мужчину с ружьем за плечом, ведьма тут же подскочила на ноги и испуганно попятилась.

— Ты кто такая? — человек улыбался вполне добродушно, и Вивиан немного расслабилась. Похоже, дэст, не маг.

— Так как звать тебя и откуда ты такая растрепанная да обцарапанная? — повторил он, окидывая ее любопытным взглядом.

Вивиан показала на свой рот и покачала головой, давая понять, что не может ответить.

— Немая, что ли? — на лице мужчины появилось сочувствие.

Девушка кивнула соглашаясь.

— Вот же бедняжка, — прицокнул языком незнакомец. — Потерялась, что ли?

Вивиан неуверенно мотнула головой.

— А дом твой тогда где?

Она растерянно потупила глаза.

— Неужто бездомная? — догадка осенила мужчину.

Вивиан эта идея понравилась, и она снова закивала.

— И что, идти совсем некуда?

Девушка на это лишь тяжко вздохнула.

— Хочешь, пойдем со мной? — вдруг предложил дядечка. — Я в замке служу у лорда Лэйрда, там и живу… Нашей Молли, что заведует всем хозяйством, как раз помощница нужна… Прошлая-то, Дорин, замуж на той неделе выскочила за столичного парня и уехала за ним… А ты, как? Черновую работу не боишься?

Вивиан не верила в свою удачу. Этого человека ей точно послал Трехликий! И она закивала часто-часто, все видом показывая, что согласна.

— Ну вот и хорошо, — мужчина заулыбался. — Меня Киан зовут… А тебя? А! — тут он вспомнил, что девушка не может ответить, и смущенно махнул рукой.