Когтегрив весело мурлыкал.

— Мягкая посадочка!

— Смотри, что дальше будет! — выдавила Голубичка, приготовившись повторить свой фокус, но Когтегрив спустился вниз и обнял ее хвостом за плечи.

— Подожди.

— Чего? — спросила Голубичка, доверчиво глядя на него.

Он взмахнул передней лапой — и снежок ударил Голубичку по носу.

— Ах так! — Она вскочила с земли, зачерпнула полную лапу снега и бросила в Когтегрива. Тот пригнулся, но снежок задел кончик его уха. Голубичка игриво бросилась на него и повалил в сугроб.

— Ой-ой! — в притворном ужасе взвыл Когтегрив и, нарочно покатился вниз по склону, не выпуская из лап Голубичку. Внезапно она оцепенела.

— Что такое? — мгновенно напрягся Когтегрив.

— Шаги. — Голубичка была настолько поглощена счастьем, что совсем забыла об опасности. Теперь же она ясно слышала шорох сухих папоротников и шаги, похрустывавшие по свежевыпавшему снегу. — Кто-то идет.

— Кто?

Голубичка принюхалась. Хвост ее распушился, как еж.

— Искролапка!

Слишком поздно!

Белая мордочка ее сестры выросла над склоном оврага.

— Я так и знала! — прошипела она.

Голубичка вскинула подбородок.

— Ты давным-давно об этом знаешь!

— Но теперь увидела своими глазами, — отозвалась сестра.

Когтегрив поднялся и встал рядом с Голубичкой.

— Ты находишься на территории племени Теней, — пригрозил он.

— Как и она, — фыркнула Искролапка. — Разница между нами в том, что я не предаю свое племя.

Голубичка вспыхнула от ярости.

— Ты предаешь его каждую ночь, когда бегаешь в Сумрачный лес!

Показалось ей или Когтегрив в самом деле вздрогнул? Голубичка покосилась на него, но он смотрел на Искролапку.

Та высоко задрала хвост.

— Ты сам расскажешь ей или это сделаю я? — с вызовом спросила она у Когтегрива.

Голубичка всем телом подалась вперед, прижав уши.

— Не начинай! — взмолилась она. Нет, она не желала даже слышать о том, что ее Когтегрив тренируется в Сумрачном лесу!

Искролапка продолжала смотреть на Когтегрива. Холод пробежал по спине Голубички.

— Видишь? — прорычала Искролапка. — Моя сестра мне не верит! — Кончик ее хвоста стал нервно подергиваться. — Может быть, она поверит тебе?

Нет! Голубичка попятилась. Нет, нет, нет… Великое Звездное племя, пусть Когтегрив не будет союзником Звездоцапа и его кровожадных котов!

Папоротники зашуршали за спиной у Искролапки. Голубичка сдавленно охнула, когда Когтегрив с силой пихнул ее в заросли сухой ежевики.

— Тихо! — шикнул он.

Голубичка припала к земле, боясь дышать. В воздухе запахло племенем Теней.

— Что здесь происходит? — послышался сверху громкий голос Дымопята.

Лапы Когтегрива простучали по земле.

— Я обнаружил ее возле границы.

Вся дрожа, Голубичка выглянула из зарослей. Приглядевшись, она увидела на вершине оврага темные фигуры Дымопята и Яблочницы. Воители Теней обступили Искролапку.

Когтегрив горделиво распушил грудку.

— Я хотел отвести нарушительницу в наш лагерь, чтобы Чернозвезд мог лично допросить ее!

— Правда? — недобро сощурилась Яблочница. — А сам ты что делал в лесу в такую пору?

Дымопят тоже вытянул шею.

— Тебя не назначали в полночный патруль.

Когтегрив, не моргнув, выдержал взгляд Дымопята.