Воробей медленно кивнул.

— Очень хорошо.

— Я просто хотела быть не хуже, чем Голубичка! — не выдержав, взвизгнула Искролапка. — Чтобы на меня тоже обратили внимание, чтобы перестали смотреть на меня, как на пустое место! Чтобы все говорили: вот она какая, Искролапка!

Она чуть не расплакалась, увидев, как потеплели глаза Львиносвета.

— О чем ты говоришь, Искролапка? Никто и никогда не смотрел на тебя, как на пустое место. Ты всегда была хорошей ученицей, и никто не сомневался в том, что из тебя получится замечательная воительница. Пеплогривка всегда хвалила тебя перед всеми старшими воителями. Когда же ты повзрослеешь и перестанешь соперничать с сестрой?

«А почему мне не соперничать с ней? — хотелось крикнуть Искролапке. Старая обида вновь вскипела в ней. — Что в ней такого особенного, что мне и сравниваться с ней нельзя?»

— Но теперь все кончено, — прошептала она, глядя в снег. — Этой ночью я узнала всю правду. Звездоцап и его воины готовятся напасть на все наши племена. Они хотят уничтожить нас. Я больше никогда не вернусь в Сумрачный лес, — с силой выпалила она, чувствуя страшное опустошение во всем теле. Многодневное напряжение оставило ее, и лапы у нее обессилено подогнулись.

— И как же ты это сделаешь? — неожиданно спросил Воробей.

— Что сделаю?

— Перестанешь бывать в Сумрачном лесу? — безжалостно хмыкнул он. — Когда ты засыпаешь, разве ты по своей воле попадаешь в Сумрачный лес?

Искролапка сощурилась.

— Я… нет, кажется, нет. Я просто просыпаюсь там, — пролепетала она.

Воробей выпрямился.

— Это хорошо.

«Что тут хорошего? — хотелось крикнуть Искролапке. — А вдруг я снова проснусь там, против своей воли?»

— Ч-чем же это хорошо? — заикаясь, выдавила она.

— Тем, что ты сможешь быть нашими глазами в Сумрачном лесу, — ответил Воробей.

Искролапка задрожала.

— Но я… я больше не хочу возвращаться туда!

— Слишком поздно, — безжалостно ответил Воробей. — Ты вступила в Сумрачный лес. Неужели ты думаешь, что Звездоцап так просто позволит тебе уйти? И это после того, как он потратил столько сил на твою подготовку!

— Но я больше не хочу тренироваться?

Воробей небрежно отмахнулся от нее. Его незрячий голубой взгляд впился в ее глаза, словно хотел прожечь насквозь.

— Они ведь не знают о том, что ты передумала?

Искролапка замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.

— В таком случае, ты должна продолжать тренироваться и рассказывать нам обо всем, что узнаешь.

У Искролапки бешено забилось сердце.

— Ты хочешь, чтобы я шпионила за ними?

— Разумеется, — кивнул Воробей, разгладив лапой усы. — Совсем недавно ты была готова предать всех нас нашим злейшим врагам. Почему же теперь ты колеблешься предать их?

Голубичка резко вскочила.

— Она не понимала, что предает нас… — начала она.

Но Воробей взмахом лапы остановил ее.

— Она тренировалась под руководством Звездоцапа, — рявкнул он. — Она сама решила, что будет верить Звездоцапу, хотя прекрасно знала, кто он такой и какую славу оставил после себя в Грозовом племени. Но ей было удобно верить в то, во что хотелось верить! Почему я должен быть снисходителен к ней?

Львиносвет крепче обвил хвостом свои передние лапы и поднял глаза на Голубичку.