Ягодник медленно пополз вперед, бесшумно скользя лапами по мерзлой листве.

— Ты похож на змею! — взвизгнула Искролапка.

Пеплогривка обернулась к молодым ученицам.

— Вся дичь на слух действительно воспринимает его, как змею, — пояснила она. — А что это значит? Она будет вынюхивать несуществующую змею и слишком поздно заметит вполне реального кота!

Она не успела договорить, как Ягодник сорвался с места и коршуном приземлился на кучку листвы. Здесь он сел и обернулся.

— Теперь попробуй ты, Голубичка.

Голубичка поползла вперед, ее замерзшие лапки легко и бесшумно скользили по ледяной земле. Затем она прыгнула.

— Великолепно! — одобрил Ягодник, когда она приземлилась на листву.

Голубичка распушила хвостик. Пожалуй, сейчас было разумнее сосредоточиться на тренировке. Чем лучше она выполнит все упражнения, тем быстрее они закончат, и она получит возможность потолковать с сестрой по душам.

— Твоя очередь! — подозвал Ягодник Искролапку.

Голубичка выпрямилась и посмотрела на Ягодника.

— Может быть, мы с Искролапкой попробуем применить эти уроки на деле? — невинно предложила она. — Дни сейчас короткие, оглянуться не успеешь, как стемнеет. — Она запрокинула голову к бледному небу. Лучи солнца устало теплились на верхних ветках деревьев. Близился вечер. — Ты так прекрасно нам все объяснил и показал, что мы теперь точно сумеем повторить этот прием!

Ягодник смущенно распушил грудку.

— Что ж, полагаю, это разумно.

Пеплогривка сощурилась и склонила голову набок.

— Ты уверена, что все хорошо запомнила? — спросила она.

— Еще бы! — горячо воскликнула Голубичка. — А если Искролапка что-нибудь упустила, то мы вернемся к вам и повторим еще разок!

Пеплогривка пошевелила усами.

— Ты согласна, Искролапка?

Та молча кивнула.

— Держитесь подальше от границы племени Теней! — предупредила Пеплогривка.

— Непременно! — пискнула Голубичка, со всех лап бросаясь прочь с поляны. Юркнув в просвет между двумя кустиками утесника, она помчалась по тропинке, ведущей на вершину холма.

Искролапка бежала за ней по пятам. Голубичка чувствовала сзади ее теплое дыхание.

— Здорово ты придумала! — пропыхтела Искролапка. — Не знаю, как долго я бы еще выдержала кривляния этого зазнайки Ягодника! Невыносимый кот, правда?

Голубичка промолчала. Она думала, как лучше спросить сестру о том, что происходит. Зачем ты это делаешь? Или: как ты можешь быть такой дурой?

Они добрались до края скалы. Голубичка решительно зашагала вдоль кромки обрыва, стараясь не обращать внимания на звуки, доносившиеся из лежавшего внизу лагеря.

— Эй, Шиповница! — голосил Прыгунец, подзывая сестру. — Не хочешь пойти поохотиться со мной и Мышеусом?

— Опять охотиться? Патруль Листвички только что принес дрозда!

— Дроздом племя не накормишь! Кто знает, когда закончатся эти холода! Сейчас всем нужно побольше есть, а значит, куча должна быть полна доверху.

Голубичка почувствовала, как ее дергают за хвост.

— Мы вообще охотиться будем? — сердито спросила Искролапка.

Голубичка опять промолчала. Упрямо опустив голову, она зашагала через редкую буковую рощицу в сторону границы с племенем Ветра. Она слышала, как белка стрекочет в траве чуть поодаль, но даже не обернулась. Не станет она терять время на охоту! Ей нужно было увести Искролапку как можно дальше от лагеря и прямо спросить, правду ли говорил Воробей.

Внезапно она поняла, что Искролапка больше не идет за ней следом.